日本時間3月24日（日）、スロベニア出身の新星ルカ・ドンチッチ率いるダラス・マーベリックスと、スプラッシュブラザーズを中心に3連覇を目指すゴールデンステイト・ウォリアーズの一戦が行なわれる。この試合は午前9時20分から『Rakuten NBA Special』（Rakuten TV / 楽天TV）で配信される予定だ。
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すでにプレイオフ進出の可能性が消滅しているマーベリックスだが、ファンの注目度は一向に下がる気配がない。なぜなら、彼らのチームにはドンチッチがいるからだ。
弱冠19歳ながらヨーロッパで数々の栄冠を獲得しているドンチッチは、得意技のステップバック・3ポイントショットをはじめとする豊富な得点バリエーションを持ち、鮮やかなアシストを繰り出すパスのセンスも併せ持っていることから“スティーブ・ナッシュの再来”と言われている。
今年2月の大型トレードで獲得した“ダーク・ノビツキーの再来”ことクリスタプス・ポルジンギスの本格復帰は来シーズンに持ち越されることが濃厚で、今のマーベリックスは戦力が十分とは言えないが、ドンチッチのプレイを見るだけでも彼らの試合は十分に価値がある。
対するウォリアーズは、ステフィン・カリーとクレイ・トンプソンのバックコート・デュオ、通称“スプラッシュ・ブラザーズ”がドンチッチを迎え撃つ。彼らは2人合わせて1試合平均50点を叩き出しているため得点面ばかりが目立っているが、トンプソンが“エースキラー”と呼ばれるほどの高い守備力を持っていることを忘れてはならない。
トンプソンは、これまでのNBAファイナルやカンファレンス・ファイナルでカイリー・アービングやジェームズ・ハーデンといった相手チームのエリート・スコアラーを守備で苦しめてきた『優勝の影の立役者』なのだ。
両チームは今季すでに3度対戦しており、初顔合わせとなった同11月18日の試合でマーベリックスが勝ち、それ以降はウォリアーズが2連勝している。これまでの対戦ではドンチッチは普段通りの活躍を見せているが、今年2月に彼が「NBAで点を取るのはヨーロッパよりも簡単」と発言したことを受け、トンプソンが得意のディフェンスで“NBAの洗礼”を浴びせる可能性もある。
はたして王者ウォリアーズはマーベリックスの期待の新星ドンチッチに対してどのような対応を見せるのか、大いに注目だ。
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