日本時間11月23日（現地22日）、圧倒的な活躍を続けるジェームズ・ハーデン率いるヒューストン・ロケッツが、カワイ・レナードとポール・ジョージが先日ようやく同時出場を果たしたロサンゼルス・クリッパーズと対戦する。同試合は、『NBA Rakuten』で23日（土）午後12時20分から配信される。
ロールプレイヤーの得点力が鍵
先日のデンバー・ナゲッツ戦に敗れて連勝が8で途絶えたロケッツは、この試合で今季初めて得点が100を切った。ハーデンは27得点、7アシスト、7リバウンドを記録したものの、執拗なダブルチームに苦しみ、得点は今季の平均38.4を大幅に下回り、ターンオーバーも8回犯している。
今回の相手はレナードとジョージに加え、パトリック・ベバリーなどディフェンス力の高い選手が揃うクリッパーズなだけに、この試合もハーデンはいつものように自由に動き回ることが難しくなるだろう。ダブルチームからのパスアウトで、ラッセル・ウェストブルックやクリント・カペラによる合わせからの得点や、PJ・タッカーのコーナースリーを生み出すなど、周りの選手との連携がより重要になる。
一方のクリッパーズも、鍵を握るのはレナードとジョージの周りにいる選手たちだ。初めてふたりが共演した先日のボストン・セルティックス戦でも、ベンチから得点を量産したルー・ウィリアムズ、ディフェンスにリバウンドに3ポイントショットにと大車輪の活躍を見せたベバリーが勝利に大きく貢献している。
ドック・リバース・ヘッドコーチも、しばらくはローテーションなどを模索することになると明言している。少しずつレナードとジョージがお互いの役割を棲み分けていくなかで、すでに役割を確立しているロールプレイヤーたちがそれぞれの仕事を遂行することが、この手探りな状況を打開する大きな要因となるはずだ。
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▶ 11月23日（土）PM 12:20よりNBA Rakutenでライブ配信！