日本時間4月15日（現地14日）に2023-2024レギュラーシーズンの全日程を終了したNBAは、17日（現地16日）からプレイイン・トーナメント、21日（現地20日）からプレイオフが始まる。
ここでは、2020-2021シーズンから現行フォーマットとして導入されているNBAのプレイイン・トーナメントの仕組みを解説する。
プレイイン・トーナメントとは？
NBAのプレイイン・トーナメントは、プレイオフに進出する第7シードと第8シードのチームを決めるための順位決定戦だ。東西各カンファレンスごとに行われる。
レギュラーシーズン最終成績及び順位により、プレイオフ進出境界線上のチーム（プレイオフ自動出場を勝ち取ったチームとプレイオフ逸失が決定したチーム以外のチーム）が、プレイオフ出場権を争う短期決戦だ。レギュラーシーズン終了後、プレイオフ開幕前に行われる。
プレイオフはレギュラーシーズンを勝ち抜いた上位チームによる優勝決定戦である一方、プレイインはそのプレイオフに進むために残された最後の2枠（東西合計4枠）を争う順位決定戦である。
プレイイン・トーナメントの出場チームは？
プレイイン・トーナメントには、東西各カンファレンスのレギュラーシーズン7位～10位の4チーム（東西合計8チーム）が出場する。2023-24シーズンの出場チームは以下の通り。
イースタン・カンファレンス
7位 フィラデルフィア・76ers（47勝35敗）
8位 マイアミ・ヒート（46勝36敗）
9位 シカゴ・ブルズ（39勝43敗）
10位 アトランタ・ホークス（36勝46敗）
ウェスタン・カンファレンス
7位 ニューオーリンズ・ペリカンズ（49勝33敗）
8位 ロサンゼルス・レイカーズ（47勝35敗）
9位 サクラメント・キングス（46勝36敗）
10位 ゴールデンステイト・ウォリアーズ（46勝36敗）
プレイイン・トーナメントの対戦カードは？
プレイイン・トーナメントではまず、各カンファレンスの7位と8位、9位と10位がそれぞれ対戦する。7位対8位の勝利チームは第7シードとしてプレイオフ進出が決定する。敗戦チームは9位対10位の勝利チームと第2戦を戦い、勝ったほうが第8シードとしてプレイオフ進出となる。
つまり、7～8位のチームはプレイイン最大2試合のうち1勝すればプレイオフ進出となるが、9～10位のチームはプレイインで2連勝しないとプレイオフに進出できない。
2023-24シーズンのプレイイン・トーナメントの対戦カードは以下の通り。
イースタン・カンファレンス
①ヒート 対 76ers：勝者が第7シードでプレイオフ進出。敗者は③へ。
②ホークス 対 ブルズ：勝者は③へ。敗者は敗退。
③ ②の勝者 対 ①の敗者：勝者が第8シードでプレイオフ進出。敗者は敗退。
ウェスタン・カンファレンス
①レイカーズ 対 ペリカンズ：勝者が第7シードでプレイオフ進出。敗者は③へ。
②ウォリアーズ 対 キングス：勝者は③へ。敗者は敗退。
③ ②の勝者 対 ①の敗者：勝者が第8シードでプレイオフ進出。敗者は敗退。
プレイインゲームの開催地はどこ？
レギュラーシーズン順位の高いほうのチームの本拠地で試合を開催する。
プレイイン・トーナメントの日程・中継・放送予定は？
2023-24シーズンのプレイイン・トーナメントは4月17～20日（現地16～19日）に行われる。中継はNBA公式動画配信サービス『NBA Rakuten』と『WOWOW NBA』でライブ及び見逃し配信される予定だ。各試合の日程は以下の通り。
日本時間4月17日（現地16日）
①午前8:30 （西8位）レイカーズ 対 （西7位）ペリカンズ
②午前11:00 （西10位）ウォリアーズ 対 （西9位）キングス
日本時間4月18日（現地17日）
③午前8:00 （東8位）ヒート 対 （東7位）76ers
④午前10:30 （東10位）ホークス 対 （東9位）ブルズ
日本時間4月19日（現地18日）
試合なし
4月20日（現地19日）
時間未定 ③の勝者 対 ①の敗者
時間未定 ④の勝者 対 ②の敗者
プレイイン・トーナメントはいつ、なぜ始まった？
新型コロナウイルスの感染拡大によるシーズン中断期間を経て再開された2019-20レギュラーシーズン終了後、東西各カンファレンスの第8シードを決める順位決定戦として実施されたのが、NBA史上初めてのプレイイン・トーナメントだった。
このときは、各チーム8試合の再開シーズンを含むレギュラーシーズン全日程を終えた時点の順位で、8位のチームと4ゲーム差以内の9位のチームが1試合のプレイインゲームを行い、勝ったチームが第8シードを得る、という方式で実施された。再開シーズンがわずか8試合という短期日程であり、かつ各チームの試合数が不揃いだったという事情から、プレイオフ進出チーム決定の公平性を保つために導入された。
その結果、西地区8位のポートランド・トレイルブレイザーズと0.5ゲーム差で9位だったメンフィス・グリズリーズがプレイインゲームを行い、勝利したブレイザーズが第8シードとしてプレイオフ進出を果たした。東地区は8位のオーランド・マジックがワシントン・ウィザーズに7.5ゲーム差をつけていたため、プレイインゲームは行われなかった。
この試合が非常に盛り上がったこともあり、短縮日程（各チーム72試合制）で開催された翌2020-21シーズンにもプレイイン・トーナメントの導入が決定。現行フォーマットである7～10位の4チーム（東西合計8チーム）による順位決定戦が行われるようになった。このときは、西地区8位だったゴールデンステイト・ウォリアーズが2連敗してプレイオフを逃した一方、同9位のメンフィス・グリズリーズが2連勝してプレイオフ進出を果たすという逆転劇が起こった。
通常日程（各チーム82試合制）に戻った2021-22シーズンも同様に導入されることが開幕前に決定し、現行形式としては今年で導入4年目となる。
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