7月29日（日本時間30日）、ニューヨーク州ブルックリンのバークレイズ・センターにてNBAドラフト2021が開催される。
2021-22シーズンからプレイが可能となる、合計60人（1巡目で30人、2巡目で30人）のルーキーたちが指名される運命の日だ。
今年のドラフトは層が厚いという呼び声が高く、注目される選手も多い。今回は多くのドラフト予想サイトでトップ3としてあげられる選手を紹介したい。
ケイド・カニングハム - PG
カニングハムはオクラホマステイト大学で1年プレイした203cm、100kgの大型ポイントガードだ。1年生ながらも平均20.1得点、6.2リバウンド、3.5アシスト、1.6ブロック、3ポイント成功率40.0％を記録し、チームを4年ぶりのNCAAトーナメントへと導いた。
高校の頃から注目されている選手だったカニングハムは、高校最後の2年間をモントバード・アカデミーでプレイ。ディアンジェロ・ラッセル、ベン・シモンズ、RJ・バレットなどを輩出した超名門校だ。そこでカニングハムは圧倒的な強さを誇るチームの中核としてプレイし、歴代最強高校選手のひとりと称されるほどとなった。
ガードとしては大きなサイズ、そして7フィート（213cm）を超えるウィングスパン（腕を広げた長さ）という恵まれた体格から繰り広げられるオフェンスは多彩だ。中でも外でも得点をすることができ、コートビジョンと判断力の高さが可能とするパスの数々で、味方のオフェンスを作り出す。ディフェンスでも嗅覚が高く、長さを使った守りが光る。
小さく素早いガード相手に横の動きでついていくようになることが、当面の課題となるだろう。爆発的な身体能力の高さを持ち合わせているわけではないため、どちらかというとそのIQとフィジカルで切り開いていくこととなる。
比較対象としてはよくルカ・ドンチッチがあげられるが、いきなり世界屈指のプレイヤーとの比較は荷が重いかもしれない。シェイ・ギルジャス・アレクサンダーや、若い頃のグラント・ヒルなどが連想される。
ジェイレン・グリーン - SG
グリーンは198cm、82kgのシューティングガードで、高校最終年に平均31.5得点、7.5リバウンド、5.0アシストを記録するなど、その得点能力が高く評価されている選手だ。2018年にアルゼンチンで開催されたFIBA U-17バスケットボール・ワールドカップではMVPに輝き、アメリカ代表を金メダルへと導いている。
多くの名門大学にリクルートされながらも、進学ではなくNBA Gリーグ・イグナイトと1年50万ドルの契約を結び、NBA Gリーグでプレイすることを選択した。
イグナイトでは15試合をプレイし、平均32分の出場で17.9得点、4.1リバウンド、1.5スティール、3P成功率36.5％と、プロ相手でもプレイできることを見せつけた。19歳とまだ若いものの、Gリーグでプレイした経験値はほかの同年代に比べて大きいだろう。
グリーンは上述したカニングハムとは違って、その身体能力の高さから得点を生み出す屈指のスコアラーだ。リングに向かう爆発力や、ドリブルから作り出されるステップバックジャンパーなど、あらゆる形で得点を重ねてくる。
最近のシューティングガードに比べるとそこまでサイズがあるわけではないため、NBAに入ってそこにどうアジャストするのかは重要になりそうだ。パスとディフェンスも悪いわけではないが、プロではより高度なレベルでのパフォーマンスが要求される。
NBA選手との比較では、爆発力が売りのザック・ラビーンやブラッドリー・ビールなどがあげられる。
エバン・モーブリー - C
モーブリーは213cm、97キロのスキルのある長身センターだ。高校時代には2年連続でカリフォルニア州ゲータレード・プレイヤー・オブ・ザ・イヤーに選出され、ドリュー・ホリデーに続いて同賞を2度受賞した史上2人目の選手となった。
多くのリクルートを受けながら、進学したのはUSC（南カリフォルニア大学）。33試合に出場し、平均16.4得点、8.7リバウンド、2.4アシスト、2.9ブロックを記録し、1年生ながらPac-12カンファレンスの最優秀新人選手は当然のこと、最優秀選手と最優秀守備選手にも選ばれた。
オフェンス面では、ピック＆ポップで外から、ピック＆ロールで中から攻めることができるだけでなく、シュートせずにプレイメイクにも回ることができるなど、とにかく多彩。ビッグマンながらも、オフェンスの起点となれるタイプだ。
ディフェンス面でも、多様性のある選手で、ピック＆ロールを上手く守ることができる上に、223cmのウィングスパンでリムプロテクターとしても優秀だ。
懸念点はまだ体格が出来上がっていないことから、屈強なインサイド選手が活躍するNBAで、どこまでフィジカル争いができるかだろう。
NBA選手との比較では、クリス・ボッシュやサイズのあるバム・アデバヨなどが考えられる。
