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2018年のNBAプレーオフは、ここ最近では最も誰が勝つかわからないものに感じる。4度目のクリーブランド・キャバリアーズ対ゴールデンステイト・ウォリアーズのNBAファイナルを阻止できるチームは果たしているのだろうか？
NBAプレーオフ表を見て、予想してみよう。
NBAプレーオフ表
NBAプレーオフ・イースト第1ラウンド
スウィープは無いかもしれないが、番狂わせも無いだろう。
NBAプレーオフ・ウェスト第1ラウンド
スウィープがあるとすればヒューストン・ロケッツ対ミネソタ・ティンバーウルブズ。注目はウォリアーズがステフィン・カリー抜きで勝ち進むことができるかだ。
NBAプレーオフ・カンファレンス準決勝
トロント・ラプターズ対クリーブランド・キャバリアーズ
ラプターズは少しかわいそうだ。今シーズンはプレイスタイルを変え、ベンチを補強したことで躍進を見せたのに、第1ラウンドでワシントン・ウィザーズとの厳しい戦いを強いられる上に、第2ラウンドではキャブズと当たるのだ。
ラプターズは色々変えてはいるものの、レブロン・ジェームズ相手に守るという一番の問題がまだ解消されていないという事実は変わらない。ここが解消されない限り、キャブズを乗り越えるのは困難だろう。このシリーズは第7戦までもつれると予想。少なくとも1試合はラプターズベンチのエースであるフレッド・バンブリートが決勝シュートを決め、第7戦にレブロン・ジェームズが大活躍し（38得点、16リバウンド、6アシストとしよう）、シリーズを制するだろう。
キャブズ 4勝3敗
ボストン・セルティックス対フィラデルフィア・76ers
76ersにとっては理想の組み合わせだろう。この時点ではジョエル・エンビードも復帰しているはずで、アーロン・ベインズとグレッグ・モンローにとって彼は驚異的な存在となる。セルティックスのディフェンスはベン・シモンズのようなペネトレイターを守ることに長けてはいるが、エンビードのようなオフェンスの化け物を抑えることには苦労するはずだ。
セルティックスはもしマーカス・スマートが復帰できれば戦力アップには繋がり、シリーズを少し面白くすることができるかもしれない。ポイントガードのテリー・ロジアーが1回くらいトリプルダブルを達成すると予想。しかし76ersのほうが層が厚く才能でも上回っていることから、セルティックスに勝利するだろう。
76ers 4勝2敗
ヒューストン・ロケッツ対オクラホマシティ・サンダー
サンダーはこのプレイオフのワイルドカードであることから、ロケッツが第2ラウンドで対戦したい相手ではないはずだ。今シーズンのサンダーはロケッツに3試合で2勝しているが、昨シーズンのプレイオフを含めると、ジェームズ・ハーデンは古巣相手に直近の19試合で14勝している。
1月にアンドレ・ロバーソンが離脱してから、サンダーはディフェンスが平均的なチームになってしまっており、その差が決定的となりそうだ。ロケッツは1試合で35～40本の3ポイントショットを打ってくるのに対して、サンダーはレギュラーシーズン最後の25試合で相手に平均39.1％の3Pショット成功率を許してしまっているのだ。両チームともに毎試合の得点数が3桁に届くだろう。そしてロケッツが5試合で勝ち抜けると予想。
ロケッツ 4勝1敗
ゴールデンステイト・ウォリアーズ対ポートランド・トレイルブレイザーズ
ブレイザーズは今シーズン、ウォリアーズに2勝1敗という成績を残しており、CJ・マッカラムとデイミアン・リラードは勝利した2試合で合計131得点を記録している。ブレイザーズはウォリアーズとの対戦では、2度のプレイオフ敗退を含むここ20試合で2勝18敗と散々だっただけに、良い傾向ではある。
ウォリアーズのディフェンスはどこか上手くいっていない感じがしており、ディフェンス効率では2013年以来最低となる9位で落ちている。ブレイザーズは攻守ともに強化されているだけに、ステフィン・カリーがこのラウンドで復帰するとされているのはウォリアーズにとって救いだろう。
それでブレイザーズは層が薄く、ウォリアーズには突然16得点くらいしてウォリアーズに1勝させる活躍を見せることができるニック・ヤングがいる。
ウォリアーズ 4勝2敗
（後編へ続く）
原文：NBA playoffs 2018: Full bracket predictions, picks from first round to NBA Finals
翻訳：Reo Onishi