昨シーズン前、ディアロはツイッターのアカウントを削除した。気を散らすものや、敵チームのファンからの挑発など、ネガティブなことばかりなのが嫌だった。彼は新聞やインターネット情報も避けた。
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だが2月の上旬になると、ケンタッキー大のバスケットボールチームの話題が出てくることは避けられなくなった。ファンや全米のメディアは、ケンタッキー大のコーチであるジョン・カリパリがディアロの隣に立っているのを不思議に思い始めた。ディアロのシューティングが低迷していたためである。
「メディアのことも、何を言われているかも分かっている」とディアロは言った。「１年中それはよく分かっていた。もちろん毎日座って読んでいるわけじゃないよ。シーズン中はツイッターアカウントも削除したからね。でもうわさが出回っていて、何が起こっているか皆が知っている。ツイッターをしていなくても、耳に入ってきちゃうんだ」。
「皆が、僕はスターティングメンバーであるべきじゃないと思っていた。でもそれは彼らの意見だし、どう考えてもその決定を下すヘッドコーチが、その通りだとは思っていなかった。彼の目には何かが見えていたんだ」
カリパリは、ディアロをベンチに置くべきだと主張する人々に対し、「ディアロを自分自身の息子だと考えて。どうだ、彼をベンチに置いておきたいか？」と問うた。だがカリパリにはディアロを選ぶ理由が他にもあった。彼はディアロが費やした練習量に注目したのだ。
ディアロはケンタッキー大に来たとき、それほど熱心な選手ではなかった。練習を嫌がるわけではなかったが、まったく正しいやり方を知らなかった。
「高校では、学校に行くために起きて“そうだ、今日は試合の日だ”って感じだった」とディアロは言った。「でも今は違う。普段とまったく変わらない日のように軽く考えて、準備をしないなんて論外だ。練習試合では思い切り力を出し、汗をかいて苦労する必要があるし、その試合に備えるために一所懸命に取り組まなければならないのさ」
「今年、僕はたくさんのことを学んだ。シュートを打っている時や、身体のメンテナンスをしている時、自分や対戦相手の動きを映像で確認している時、どの瞬間にも新しい発見があった」
大学での時間は、ディアロとペインの絆も深めた。もし困難に直面したら、ディアロはペインに助けを求めるだろう。高校時代、ディアロの跳躍力は群を抜いていたが、彼は大学でのキャリアをスタートした。しかし、大学のジムでトレーニングを重ねるだけでは、ディアロが抱えている問題を解決することは出来ない。ペインもそのことをよく理解していた。
「ハミはたくさんのプレッシャーを抱えている。彼が抱え込んでいるものこそが、彼をバスケットに打ち込ませている」とペインは話す。さらにNBA関係者に向け「ハミを評価するなら、彼の一部だけではなく、彼のすべてを知って欲しい」と語る。
「ハミが、何を考え、なぜその考えに至ったのか知るべきだ。家族を養わなくてはいけないというプレッシャーがどれほどのものなのか。彼が抱える問題をどうやって解決すべきなのか」
今でも、ペインのアドバイスは、ディアロにとっての原動力だ。
ペインは繰り返し話す。「自分がしたいことをするのは、簡単なことではない」と。
ディアロは様々な感情を抱え、これまで多くの能力試験をこなしてきた。そしてそのすべてが、彼を上へと押し上げるだろう。ディアロは今年のドラフトにすべてを賭ける。去年とは違う。彼が狙うのは１巡目での指名だ。
能力試験の結果で、彼のドラフトでの評価が決まる。ディアロがこの１年間で、どれほど成長したかは未知数だ。
「家族のために働くんだ。子供の頃から、両親の働く姿を見て来た。僕たちを養うために働いてきた。今度は僕の番だ。大好きなバスケットボールで家族のためにお金を稼ぐ」とディアロは話す。
それは簡単なことではない。それでもディアロは挑戦する。彼には達成すべき理由があるのだから。
（完）
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原文：There's much more to Hamidou Diallo's NBA Draft dream than you know
翻訳：日本映像翻訳アカデミー