マイケル・ジョーダンと背番号23以上に、特定の番号と結びつけられるアスリートは少ない。だがジョーダンは、トレードマークの23番以外のジャージーを着て23試合をプレイしている。
ジョーダンとシカゴ・ブルズが優勝した1997-98シーズンを追った全10話のドキュメンタリーシリーズ『The Last Dance』（邦題『マイケル・ジョーダン: ラストダンス』／Netflix）の第7～8話は、1992-93シーズン後に1度目の現役引退を表明したジョーダンが、野球転向後から1994-95レギュラーシーズン終盤に現役復帰するまでの話が中心になっている。
ブルズが1度目の3連覇を果たしたあと、球団はジョーダンの背番号23番を永久欠番にし、ユナイテッド・センターの外に彼の銅像を建てた（現在は会場内に設置されている）。当時ジョーダンは、マイナーリーグのダブルAに属するバーミングハム・バロンズでプレイし、そこでは背番号45番を選んだ。
1度目のNBA引退から21か月後、ジョーダンはダイヤモンドからハードウッドに戻ることを決断し、1995年3月18日（日本時間19日）、「I’m back」という簡潔な二言とともにバスケットボールに復帰した。
だがジョーダンは、復帰後もすぐに背番号を23番に戻すのではなく、バスケットボールキャリアの新章を迎えたことで45番を選択した。
45番時代のジョーダンは、1995年3月28日（同29日）に行なわれた復帰5戦目のニューヨーク・ニックス戦で55得点を記録した。だが、23番のジャージーに戻すまでは、さほど時間がかからなかった。
同年のレギュラーシーズン残り17試合から1995年のプレイオフ5試合目まで、ジョーダンは45番を着けて22試合に出場。その間ブルズは16勝6敗という戦績を残し、ジョーダンは平均27.5得点、6.7リバウンド、5.3アシスト、1.8スティール、フィールドゴール成功率42.4％、3ポイントショット成功率47.1％というスタッツを記録した。
マイケル・ジョーダン 背番号別成績（レギュラーシーズン＆プレイオフ合算）
| 背番号 | G | 勝敗 | 勝率 | MPG | PPG | RPG | APG | SPG | BPG |
| 23（すべて） | 1228 | 809-419 | 0.659 | 38.7 | 30.6 | 6.2 | 5.3 | 2.3 | 0.8 |
| 23（ブルズ） | 1086 | 742-344 | 0.683 | 39.1 | 31.9 | 6.3 | 5.4 | 2.4 | 0.9 |
| 23（ウィザーズ） | 142 | 67-75 | 0.472 | 36.0 | 21.2 | 5.9 | 4.4 | 1.5 | 0.5 |
| 45 | 22 | 16-6 | 0.727 | 39.7 | 27.5 | 6.7 | 5.3 | 1.8 | 0.7 |
| 12 | 1 | 0-1 | 0.000 | 47.0 | 49.0 | 7.0 | 2.0 | 0.0 | 1.0 |
| 23以外 | 23 | 16-7 | 0.696 | 40.0 | 28.4 | 6.7 | 5.1 | 1.7 | 0.7 |
しかし、オーランド・マジックと対戦したイースタン・カンファレンス・セミファイナル第1戦に敗れたあと、背番号を45から23へ戻すことになった。第4クォーター残り20秒の時点で1点リードしていたブルズは、ジョーダンがニック・アンダーソンにボールを奪われしまい、元ブルズのホーレス・グラントにトランジションからダンクを叩き込まれる。残り6秒に逆転されたブルズは、この試合を落とした。
その試合後、アンダーソンはリポーターに「45番は23番とは違う。23番が相手だったら、スティールは奪えなかったかもしれない」と語った。
それ以降、45番のジャージーを着るジョーダンは見られなくなった。
復帰からレギュラーシーズンとプレイオフの合計で23試合目となったマジックとのシリーズ第2戦、ジョーダンは背番号を23に戻して試合に臨み、38得点の活躍でチームに104-94での勝利をもたらし、シリーズを1勝1敗のタイに戻した。最終的に第6戦でシリーズを制したのはマジックで、ジョーダンが最後に敗退したプレイオフシリーズになった。
マジックは、ジョーダンがもうひとつの背番号（12）をつけてプレイした試合の対戦相手でもあった。1990年のバレンタインデー、ブルズが敵地でマジックと対戦したときのことだ。ジョーダンの23番のジャージーが紛失してしまい、ブルズは予備の23番を用意していなかった。ジョーダンにフィットする23番のジャージーを着ている観客が会場にいないか探したものの見つからず、仕方なく、チームが持ってきていた予備の12番の、名無しのジャージーを着用してプレイした。
ブルズはオーバータイムの末に129-135でマジックに敗れたものの、それでもジョーダンは47分のプレイでFG43本中21本を決めて49得点を記録した。12番は、ジョーダンが唯一、試合に勝てなかった背番号だ。
| 背番号 | FGM | FGA | FG% | 3PM | 3PA | 3P% | FTM | FTA | FT% |
| 23（すべて） | 11.5 | 23.2 | 49.7 | 0.6 | 1.8 | 32.5 | 7.0 | 8.4 | 83.5 |
| 23（ブルズ） | 11.9 | 23.6 | 50.4 | 0.6 | 1.9 | 32.9 | 7.5 | 8.9 | 83.7 |
| 23（ウィザーズ） | 8.7 | 20.1 | 43.1 | 0.2 | 0.8 | 24.1 | 3.7 | 4.6 | 80.5 |
| 45 | 10.1 | 23.8 | 42.4 | 1.1 | 2.3 | 47.1 | 6.2 | 7.8 | 80.1 |
| 12 | 21.0 | 43.0 | 48.8 | 0.0 | 2.0 | 0.0 | 7.0 | 10.0 | 70.0 |
| 23以外 | 10.6 | 24.6 | 42.9 | 1.0 | 2.3 | 45.3 | 6.3 | 7.9 | 79.6 |
23番を着けてプレイしたブルズ時代とワシントン・ウィザーズ時代を含め、ジョーダンの背番号別スタッツを見比べてみると、興味深い結果になった。
23番を着けたブルズ時代はレギュラーシーズンとプレイオフを合わせて1086試合に出場して平均31.9得点、FG成功率50.4％、6.3リバウンド、5.4アシスト、2.4スティール、勝率68.3％を記録した。
45番での22試合では、3P試投数が増え（平均2.3本）、成功率も上がっている（47.1％）。しかしながら、2点ショットの成功率を見てみると、23番と比べて45番を着けた試合でのほうが10%も低い（ブルズ時代は51.9％、ウィザーズ時代を含めても51.1％）。
1度目の引退から復帰後に45番を着けてプレイした試合数（22試合）は比較対象としては少ないが、見た目は新鮮だった。当時の効率性はジョーダンの基準からすれば若干低かったとはいえ、野球に転向後から21か月のブランクがあっても、それまでと遜色ない数字を残してみせた。アクシデントにより12番のジャージーを着てプレイした試合でも、彼は49得点、7リバウンドを記録している。
マイケル・ジョーダンと23番はワンセットかもしれないが、彼ならどの背番号でも試合を支配できるということだ。
原文：Michael Jordan: By The Jersey Numbers by Brian Martin/NBA.com/Stats（抄訳）
