ニック・コリソンがサンダー史上初の永久欠番に感謝「生涯忘れない」

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現役時代、ニック・コリソンは何度となくオクラホマシティの土を踏んだ。たいていの場合、チームのプライベートチャーター機での移動は早朝に到着するすることが多かった。彼は、レギュラーシーズンの厳しいスケジュールが再開するまでの束の間を楽しもうとした。

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今週、コリソンは再びオクラホマシティの土を踏んだが、これまでと全く異なる感覚だった。彼は、13歳の娘エマと共に、カンザスシティから車でオクラホマシティにやってきた。生涯で一度しかない、特別な瞬間のために。

3月20日（日本時間21日）、サンダーは球団の新たな歴史を作り、ハードワークをこなし、オクラホマ州全土に貢献したコリソンのNBAキャリア15年を称え、現役時代に着けた背番号4番を球団史上初の永久欠番とした。

式典前夜、コリソンはチームメイトとして長期に渡り一緒にプレイしたラッセル・ウェストブルック、そして地元の友人たちと夕食を共にした。水曜日の式典には、アイオワからやって来た家族も出席した。

数々のインタビュー、球団関係者の訪問の合間、コリソンはオクラホマシティの中心部に散歩に出かけた。そしてチェサピーク・エナジー・アリーナに到着すると、現役時代と同様に、選手たちが会場入りするときに通るエントランスを通った。

試合前の会見に向かうまでの間、コリソンは関係者と握手、ハグを交わした。球団史上初の永久欠番について、彼は「想像もしていなかったこと。自分と、家族にとって特別な夜になる」と語った。

「長い歩みだった。このチームでキャリアを築くことができて、今回のように祝福してもらえるなんて、非常に恵まれている。言葉にできないけれど、自分にとって素晴らしいこと」。

ラジオ番組に出演後、会場内のレセプションルームでは、元チームメイト、スタッフがコリソンの到着を待っていた。全員と再会して交流したコリソンは、1万8203人のファンの前に立つ勇気をもらった。

トロント・ラプターズとの試合開始15分前には、コリソンの功績をまとめた動画が会場内のビジョンで上映され、彼はベースラインからその映像を見ていた。映像が終わると、ブルーの背番号4とコリソンの名前が掲げられた。

そしてコートに入ったコリソンは、本拠地をシアトルから移転させた時期からのメンバーとして、当時の思い出を語り始めた。

「随分前になりますが、球団創設時、私はここにいました。昔は、古いスケートリンクで練習していたのを覚えています。我々は、ここで非常に素晴らしいものを築き上げました。私は、その一員として、日々この場にいることができたのです。そのことを、本当に誇りに思っています」。

コリソンは、移転後オクラホマシティ・サンダーと球団名を改めてから10年チームに所属しているウェストブルックを指し、「あそこにいるラッセルと私は、そうしたことを経験してきました」と、続けた。

引退後にコリソンが何よりも寂しいと思っていることは、兄弟のようなチームメイトとロッカールームや練習場で時間を過ごすことがなくなり、飛行機とバスでの移動、遠征地で一緒に行動できないことだという。そうした些細な出来事がチーム内の絆を強くすることを、コリソンは知っている。

「私は、いつだってチームメイトのことが大好きでした。チームメイトたちには、自分は彼らと一緒に勝利に貢献するためにここにいることを知ってもらいたかった」。

その後コリソンは、クレイトン・ベネット会長、バイスプレジデントを兼任しているサム・プレスティGMら一人一人に感謝の気持ちを伝えた。そして、娘のエマについて話そうとした瞬間、初めて言葉を詰まらせた。

遠征続きの現役時代を終えた彼は、娘と時間を過ごせることを幸せに思っている。そして両親については「自分に備わっている優れた能力は、両親からいただいたものです」と、感謝の気持ちを述べた。

観客から大歓声を受けたコリソンは、ファン、オクラホマシティ、球団に感謝し「今日のことは、生涯忘れません」と、スピーチを締めくくった。

ニック、我々も決して忘れない。

原文：Loyal Number 4 – A Look Inside Nick Collison’s Number Retirement Day by Nick Gallo/Thunder.com（抄訳）

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NBA日本公式サイト『NBA Japan』編集スタッフ