＞＞＞カイリー・アービング物語（1）：4thグレイドで立てた誓い
「カイリーはその気になればいつでも得点できる」
この歴史的なファイナルの後も、アービングの活躍は続いている。昨夏のリオデジャネイロ・オリンピックでは再びアメリカ代表のメンバーに選ばれ、先発PGとして金メダルを獲得。マイケル・ジョーダン、スコッティ・ピッペン、レブロンに続き、NBAファイナルとオリンピックを同年に制した史上4人目の選手にもなった。
2016-17シーズンには自己最高の平均25.2得点をあげ、FG成功率47.3％、フリースロー成功率90.5％もキャリアハイだった。勢いはプレイオフでも変わらず、こちらも自己最高の平均25.9得点、5.3アシストをマーク。3年連続でウォリアーズとの対戦になったファイナルこそ1勝4敗で敗れたが、アービングは平均29.4得点をあげ、“史上最強”とも囁かれたウォリアーズに果敢に立ち向かい続けた。
「カイリーはその気になればいつでも得点できる。加えて周囲の選手たちをベターにできるようになれば、さらに次の段階、“歴史的なグレイトプレーヤー”と呼ばれる段階にまで進める。今年のプレイオフではそれができている。誰かが成長している過程を見るのは楽しいものだ」。
レブロンは2017年のファイナル中にそう語り、歳下の相棒が依然として成長中であることを認めていた。アービングは典型的なスコアリングPGであり、特にゴール周辺でのフィニッシュ力はリーグ最高クラスだろう。NBAファイナル、アメリカ代表、オールスターなどでの活躍が示す通り、現役屈指のクラッチプレイヤーでもある。
［動画］カイリー・アービング NBAファイナル2017 ベストフィニッシュ集
それに加え、レブロンの言葉通り、昨季は司令塔としての能力の面でも高く評価され始めている。屈指のクラッチスコアラーであり、有数のプレイメーカー。それらのすべてが融合すれば、アービングの未来は間違いなく明るい。
すでにベテランの域に達したようにも見えるが、まだ25歳。このまま向上し続ければ、アービングはそう遠くないうちにNBAでも最高級のPGと呼ばれるようになるかもしれない。
周囲のファン、関係者はもうアービングのポテンシャルを疑うべきではない。4thグレイドで立てた誓いから始まり、父の後を追いかけてプレイしてきた少年時代から、現在に至るまで、アービングは目標に掲げたものをすべて達成してきたのだから。
文：杉浦大介 Twitter: @daisukesugiura
参考資料：NBA.com, ESPN.com, SI.com, Yahoo! Sports, AP, CBS Sports
