4月16日（日本時間17日）、ニューオーリンズ・ペリカンズがロサンゼルス・レイカーズに敗れ、サクラメント・キングスがゴールデンステイト・ウォリアーズに勝利し、ウェスタン・カンファレンスのプレイイン・トーナメントでペリカンズとキングスが対戦することになった。
19日（同20日）にニューオーリンズで行われる試合の勝者は、西地区第8シードとして第1シードのオクラホマシティ・サンダーとプレイオフ・ファーストラウンドで対戦する。敗れたチームは、ポストシーズン終了だ。
両チームは1週間前に対戦したばかりだ。この時は、ブランドン・イングラムを欠いていたにもかかわらず、ペリカンズが48分間を通じてリードし、12点差をつけて快勝した。
この一戦を含め、ペリカンズは今季のシリーズでキングス相手に5戦全勝だ。しかし、必ずしも同じ結果が繰り返されるとは限らない。ここでは、プレイイン・トーナメントでの対戦を展望する。
キングス対ペリカンズ、2023-2024シーズンのレギュラーシーズン成績
レギュラーシーズンの対戦は、ペリカンズが完全にキングスを支配した。平均19.2点差をつけてペリカンズがキングスに5勝0敗としている。
- 2023年11月20日：ペリカンズ 129-93 キングス
- 2023年11月22日：ペリカンズ 117-112 キングス
- 2023年12月4日：ペリカンズ 127-117 キングス
- 2024年1月7日：ペリカンズ 133-100 キングス
- 2024年4月11日：ペリカンズ 135-123 キングス
ペリカンズは主力の3選手全員がキングスの守備を苦しめた。CJ・マカーラム、イングラム、ザイオン・ウィリアムソンが、それぞれ平均26.0得点、24.8得点、23.0得点をあげている。
キングス対ペリカンズの注目ポイント：ペリカンズは負傷問題を乗り越えられるか？
ウィリアムソンはプレイイン・トーナメントのレイカーズ戦で40得点をあげる見事な活躍だった。だが、終盤に負傷退場している。レイカーズを猛追したペリカンズだったが、この彼のケガで追い風を失った。ウィリアムソンがいなければ、大きな痛手となるだろう。
また、イングラムも100％でキングス戦に臨むことができない。12試合を欠場し、レギュラーシーズンの最後に復帰したが、レイカーズ戦ではフィールドゴール12本中4本成功にとどまり、終盤はベンチに座った。ペリカンズはコートにイングラムがいない時の方が良かったのだ。
マカーラムもレイカーズ戦では3ポイントショット9本中1本成功を含むFG15本中4本成功と低調な出来だった。
ペリカンズが主力3人をあてにできなければ、この試合で勝ち目はあまりない。ただ、レギュラーシーズンの対戦で、ウィリアムソン不在のペリカンズがキングスを下した試合もある。
キングス対ペリカンズの予想
彼らはともに優れたチームだ。ペリカンズは49勝、キングスは46勝をあげている。どちらかがプレイオフに進めないのは残念だ。
完全に健康なら、ペリカンズは大きく有利だろう。キングスを圧倒してきた上に、オールディフェンシブチーム選出候補のハーバート・ジョーンズ、ダイソン・ダニエルズ、ホセ・アルバラードなど、ディアロン・フォックスを抑えられる優れた人材もそろっている。
一方で、キングスも守備が大きく改善されたチームだ。フォックスは今季向上し、キーガン・マレーもウィングでのディフェンダーとしてチーム最高となった。
キーオン・エリスはキングスのXファクターとなるかもしれない。3＆D（3Pと守備が得意な）ストッパーとして台頭し、プレイイン・トーナメントのウォリアーズ戦ではステフィン・カリー相手に素晴らしい仕事をしている。
結局、この一戦はウィリアムソンの状態に左右される。そこにイングラムのさびつきが加われば、キングスが優位となるはずだ。
予想：キングス勝利
原文：Kings vs. Pelicans odds, prediction, injury report, schedule for 2024 NBA Play-In game（抄訳）
翻訳：坂東実藍
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