東京オリンピックに参加するバスケットボール男子アメリカ代表チームの背番号が発表され、ボストン・セルティックスのジェイソン・テイタムが今大会で背番号10を着用することが決まった。
テイタムは以前からアンダーカテゴリーの大会などでも背番号10を着用してきたが、これには特別な思いが込められている。幼少期から憧れの選手として見上げてきたコービー・ブライアントの背番号なのだ。
New team, same expectations.
— USA Basketball (@usabasketball) July 5, 2021
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ブライアントは現役時代、ロサンゼルス・レイカーズで背番号8と背番号24を着用していたと記憶しているファンは多いだろう。だが、2008年と2012年にオリンピックで金メダルを獲得してきたときなど、アメリカ代表では背番号10を着用していた。
テイタムはその意思を引き継ぎ、米国に4大会連続の金メダルを持ち帰ろうと意気込んでいるようだ。『AP』のティム・レイノルズ記者がテイタムの言葉を伝えている。
「彼を失ってから初めてのオリンピックということもあって、その価値は高まっている。（背番号10を着用することは）決して軽く受け止めていることではない」。
2016年のオリンピックにブライアントは出場しておらず、そのとき背番号10を着用したのは、テイタムと同じくブライアントに敬意を抱いているカイリー・アービングだった。2019年のワールドカップではテイタムが着用し、それがそのまま今回のオリンピックにも引き継がれる形となった。
米国代表のセンターであるバム・アデバヨは「JT（テイタム）がこの状況にいることがとても嬉しい」と語っている。
「JTのことは自分が12歳の頃から知っている。彼はここにいるべくしている選手だし、それ以上のことを期待できる素晴らしい選手だ。とても嬉しいよ。自分が憧れてきた存在の背番号を背負うことができるんだ。あの10番をつけることで『マンバメンタリティ』を見せてくれることは間違いないだろうね」。
テイタムは「彼とある試合後に話したことを覚えているけど、多くの人に理解されないだろうって言われたんだ」とブライアントとの思い出を話した。
「どういうことかと言うと、本当に偉大になりたい選手、何がなんでも特別な存在になりたいと思っている選手。そういう選手は多くを犠牲にする必要があるんだ。偉大になるために、どれだけ犠牲することができるのかが、究極の選択になってくると、彼は話していた」。
米国代表は現在ラスベガスでトレーニングキャンプを行なっており、10日（日本時間11日）にナイジェリア代表、12日（同13日）にオーストラリア代表、13日（同14日）にアルゼンチン代表、16日（同17日）にオーストラリア代表、18日（同19日）にスペイン代表との親善試合を控えている。
