12月15日（日本時間16日）、テキサス州ヒューストンのトヨタ・センターにてサンアントニオ・スパーズ対ヒューストン・ロケッツのプレシーズン戦が行なわれ、ロケッツが112-98で勝利した。
ロケッツは遅れてチーム練習に合流したジェームズ・ハーデンが、このプレシーズン初めて試合に出場した。ハーデンは先発メンバーとして21分22秒の出場で12得点、3リバウンド、4アシストを記録。初得点はハーデンらしいステップバックからの3ポイントショットだった。
Step-Back B3ard pic.twitter.com/kSWu7lMjr2
— Houston Rockets (@HoustonRockets) December 16, 2020
ハーデンと共にジョン・ウォールを先発ガードとして起用したロケッツのスティーブン・サイラス・ヘッドコーチは「とても良くなりそうだ」と試合後に語っている。
「ダイナミックなボルハンドラーがコート上に2人揃い、それぞれがいろいろでき、お互いに合わせてプレイ、お互いに合わせてクリエイトできるため、とても、とても良くなる可能性がある」。
トレードを希望しているといった様々な報道がされているハーデンは、どのような姿勢で試合に臨むのかが注目されていたが、試合中は声を出し続けてチームを激励したり、タイムアウト中にメンバーを集めて指示を出すなど、意気込んでいる様子が見られた。
ロケッツはハーデンのほかにウォールとベン・マクレモアがそれぞれ15得点、エリック・ゴードンとルーキーのジェイショーン・テイトがそれぞれ11得点、デマーカス・カズンズが7得点、11リバウンドをマークした。
試合残り9分58秒で、ロケッツのガードであるクリス・クレモンズが右足を負傷し、車椅子で運ばれて退場している。『The Athletic』のシャムズ・シャラニア記者によると初期診断は右アキレス腱断裂で、翌日MRI検査が予定されているという。
敗れたスパーズは、ロニー・ウォーカー四世が18得点、デジャンテ・マレーが13得点、7アシスト、ラマーカス・オルドリッジが12得点、ルディ・ゲイとルーキーのデビン・バセルがそれぞれ11得点を記録した。
