ルディ・ゴベアを避けることはできない。最優秀守備選手賞を3回受賞したゴベアは、ポゼッションごとに関わってくる。問題は、彼の対戦相手が彼にプレイさせるのか、彼を最もやりにくい立場に追いやることができるかだ。
6月12日（日本時間13日）のNBAプレイオフ2021 ウェスタン・カンファレンス・セミファイナル（東地区準決勝）第3戦で、ロサンゼルス・クリッパーズは後者を選び、ユタ・ジャズに132-106で勝利した。
チームをけん引したのはカワイ・レナード（34得点、12リバウンド、5アシスト）とポール・ジョージ（31得点、5アシスト、3リバウンド）だが、チーム全体の奮闘で手に入れた白星だ。クリッパーズはフィールドゴール成功率56.2％、3ポイントショット成功率52.8％を記録した。
攻撃が爆発した大きな理由のひとつは、クリッパーズのタロン・ルー・ヘッドコーチが、よりスモールボールに傾いたことで、ゴベアにより難しい決断を強いたことだ。
ルーHCは第1戦で21分、第2戦で27分の出場だったニコラ・バトゥームを、第3戦でレナード、ジョージ、マーカス・モリス、レジー・ジャクソンとともに先発起用し、35分プレイさせた。バトゥームは信頼に応え、FG9本中6本成功（3P6本中4本成功）の17得点をマーク。出場時のチームの得失点差を示すプラスマイナスは、チーム最多のプラス24だった。
クリッパーズが7フィート（約213cm）のイビツァ・ズバッツに代え、6フィート8インチ（約203cm）のバトゥームを事実上のセンターに起用したことで、ゴベアは単にペイントを監視するだけとはいかなくなった。バトゥームがペリメーター付近で積極的に動くことで、クリッパーズはうまくショットにつなげることができたのだ。
No make but this is the kind of ball movement the Clippers can get to with that small lineup. Batum screens for PG, two on the ball and the Clippers were off to the races. pic.twitter.com/wCnvU0SMcG
— Steve Jones Jr. (@stevejones20) June 13, 2021
バトゥームの存在は、ドライブするスペースも作った。ゴベアが外のバトゥームの脅威を気にしなければならず、レナードたちがペネトレイトするスペースを与えることになったのだ。
OKAY KAWHI THROW IT DOWN ‼️ pic.twitter.com/YYvTDI0SwF
— SportsCenter (@SportsCenter) June 13, 2021
ジャズの控えビッグマンであるデリック・フェイバーズも同じような問題を抱えた。
Favors sits at the nail to show help on Kawhi leaving Batum and Leonard just makes the right read for the Batum three. pic.twitter.com/zO25zm2j49
— Mo Dakhil (@MoDakhil_NBA) June 13, 2021
バトゥームだけではなく、クリッパーズはテレンス・マンの出場時間も増えた。第2戦までは9分間のプレイだったが、第3戦では22分間の出場で、プラスマイナスはプラス21だ。
試合後、ルーHCは「動き回り、複数のポジションを守れて、リバウンドを拾い、攻撃する。彼のエナジーは素晴らしかったと思う」と、マンを称賛した。
「ファンは彼を愛している。彼がコートに立つのが好きなんだ。そして彼は観客からエネルギーをもらう。今日の我々にはあの高揚感が必要だった。彼は素晴らしかったね」。
シリーズ連敗スタートを喫したクリッパーズだが、必要と感じる適応をためらわなかったのはルーHCの功績だ。
次は、クイン・スナイダーHCとジャズが対抗策を見つける番だ。
原文： How Clippers' small-ball lineup created problems for Rudy Gobert, Jazz in Game 3 by JORDAN GREER/Sporting News.com（抄訳）
