日本時間10月27日（現地26日）、ジミー・バトラーの加入で注目が集まるマイアミ・ヒートと、昨シーズンのイースタン・カンファレンスを制したミルウォーキー・バックスが対戦する。バックスにとってホーム開幕戦となるこの試合、『NBA Rakuten』での配信は、27日（土）午前6時からだ。
欠場のバトラーの穴を埋めるのは誰か
娘の誕生で開幕戦から欠場しているジミー・バトラー。チームのエースであることは間違い無いのだが、いない間に誰がステップアップできるかが今シーズンのチームスタイルを形成すると言っても良いだろう。開幕戦ではジャスティス・ウィンズロウが27得点、7アシスト、7リバウンドと大活躍し、メンフィス・グリズリーズ相手に見事な勝利を呼び込んだ。
さらに注目はルーキーのケンドリック・ナンだ。エリック・スポルストラHC（ヘッドコーチ）は、バトラー復帰後に彼と組むガードはナンになると明言している。NBAデビューとなった開幕戦でも24得点と活躍し、早速頼もしい姿を見せた。より堅固なバックスのディフェンス相手にどこまでプレイできるかは注目だ。
ミドルトンの活躍を期待したいバックス
ヒューストン・ロケッツに勝利した開幕戦では、ファウルアウトしたことで出場時間がわずか28分に終わったヤニス・アデトクンボ。しかしそれでも30得点、13リバウンド、11アシストといきなり30得点でのトリプルダブルを達成し、その存在感を示した。第4クォーターまでなかなかリズムに乗れなかったが、一度乗ってしまえば止めるのは困難。早い段階で自身のリズムを作り出したいところだろう。
2番手としての活躍が求められるクリス・ミドルトンは、開幕戦ではシュートが低調でわずか11得点に終わっている。タイラー・ヒーローとナンというルーキーバックコート相手に、しっかりと復調して活躍することが期待される。バックスはアデトクンボのファウルトラブルがありながらも17点差をひっくり返した総合力があるだけに、さらにミドルトンが復調すればかなり心強いはずだ。
NBAの公式視聴・配信サービスである『NBA Rakuten』は、10月31日まで開幕スペシャルキャンペーンを実施中だ。LEAGUE PASS（年額プラン）が半額となり、BASIC PASS（月額プラン）は初月無料となるので、是非この機会に日本でのNBA配信サービスを体験してみよう。
▶ 10月27日（日）AM 6:00よりNBA Rakutenでライブ配信！