ナゲッツでのリーダーシップや守備、14年目のシーズンについて語るポール・ミルサップ

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4月にサンアントニオ・スパーズとのプレイオフ・ファーストラウンドに臨む際、デンバー・ナゲッツのマイケル・マローン・ヘッドコーチは、若手の主力を落ち着かせ、鼓舞する上で、どの選手に頼れるのかを分かっていた。

10月4日(日本時間5日)の練習後、マローンHCは「第1戦の前にシュート練習に行き、ポール(ミルサップ)にチームと話すように頼んだ」と述べている。

「彼とはその前夜に話していた。彼の言葉は若手を力づけ、気持ちを高めるものだったんだ」。

ポール・ミルサップは、ロッカールームの中で大きな声を出してリーダーシップを発揮するようなタイプではない。だが、いつチームに話すべきか、リーグのあれこれをどう教えていくかを知っている。ミルサップは『Nuggets.com』に新シーズンやナゲッツの守備のポテンシャルなどについて語った。

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「みんなコート内外での彼の貢献がいかに大きいかを忘れている」

14年目のシーズンに臨むミルサップは、1試合平均のスタッツこそ特別に際立っているわけではない。彼は攻守両面でバランスの取れたプレイをしてきた。2019年のプレイオフ、34歳のミルサップは、1試合平均14.6得点、6.7リバウンド、1.1ブロックを記録している。

マローンHCは「14年目のベテランだから、みんなコート内外での彼の貢献がいかに大きいかを忘れているんだと思う」と語った。

「彼はとても地味なかたちでその貢献をしている。でも、3日間のボックススコアを見ると、『ポールはキャンプ時期みたいだな』と言われるんだ」。

ポートランド・トレイルブレイザーズとのカンファレンス・セミファイナルでは、1試合平均17.4得点、8.7リバウンド、1.9ブロックを記録した。ミルサップのサイズを考えれば、ポストでより小さな相手と勝負することもできるが、彼は3ポイントショットの練習も続けている。

ミルサップは「ショットの感触は良くなっている」と述べた。

「この数年、そしてこの夏を通じて取り組んできたんだ。去年は3Pが良かったと思う。さらに向上しようとしているよ」。

3Pが良くなることで、ミルサップは攻撃面で積極的になれる時もあり、ボールを持っていない時の恩恵ともなる。もちろん、ミルサップは攻撃面で効率的な選手のままだが、ナゲッツを次のレベルに引き上げられる守備での多才ぶりがある。

近年、守備でのミルサップの責任が増してきたなかで、ジェレミー・グラントの加入は助けとなるだろう。ギャリー・ハリスとトーリー・クレッグも戻り、ミルサップは守備のポテンシャルに興奮している。

ミルサップは「異なるポジションでプレイできる優れた選手がたくさんいる」と述べた。

「そこに(グラントが)加わった。1番から5番まで守れる選手だ。僕たちにさらなる厚みと才能をもたらしてくれるだろう」。

ミルサップは「僕たちが守備でトップ10なのは確かだ」とも話している。

「昨季、それを確立したばかりだ。今季もまた守備で良いチームになりたいと思っている」。

その守備を向上させる難しさを問われると、ミルサップは23位から向上させた前年よりは簡単だと話した。

「今回のほうが簡単だと思う。ほぼリーグ最低という数字から10位になるのは大変だよ。精神的な変化から始まった。僕らはそれを乗り越えた。自分たちが守備で優れたチームだと感じている。そうである限り、できるだけ良い守備ができるはずだ」。

 

「自分は常にリーダーのひとりであり、毎日ポジティブな手本になろうとしている」

NBAで通算945試合出場という経験を持つミルサップは、負荷のコントロールについて、「マネジメントするというのなら、それでいこう」と話している。

「拒まないよ。ただ、肉体は最高の状態だ。これまでよりもずっと良い動きができている。だから、試合に出てフルシーズンを戦うことに、本当にワクワクしているんだ」。

マローンHCは「彼は自分の体を分かっていると思う」とつけ加えた。

「彼は準備の仕方を分かっている。これだけ長くやってきたんだ。夏の準備の仕方は分かっているし、素晴らしい状態でキャンプに来た。これも模範のひとつだ。ポールは見事だよ」。

リーダーシップの役割を避けるベテランたちもいるかもしれないが、間もなく35歳になるミルサップは「自分は常にリーダーのひとりであり、毎日ポジティブな手本になろうとしている。若手には参考にしてほしい」と述べている。

「結局は、自分らしくあろうとしたいだけかな」。

ナゲッツで3年目、NBAで14年目のシーズンとなるが、ミルサップは毎年の開幕に感謝している。成長を続けるチャンスだからだ。

「学び、改善するんだ。年をとればとるほど、できていくんだよ。シーズンに向けて良い準備ができるようにトレーニングキャンプができるのは良いことだ」。

原文: Denver Nuggets’ Paul Millsap opens up on leadership, defense and his 14th season in the league by Eric Spyropoulos/Nuggets.com(抄訳)​

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NBA日本公式サイト『NBA Japan』編集スタッフ