今シーズン、NBAチームが本拠地とする都市を転々と回るなか、ダラス・マーベリックスのダーク・ノビツキーは各会場でファンから愛情溢れる声援を受けてきている。
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しかし、2月25日（日本時間26日）にステイプルズ・センターで行なわれたロサンゼルス・クリッパーズ戦での出来事は、そんな彼にとっても初めての経験となった。
すでに121-112で勝利を確実としていたクリッパーズのドック・リバースHCは、試合残り9.4秒で必要のないタイムアウトを要求。そこからスコアラーのテーブルに歩み寄ってマイクを掴むと、個人的にノビツキーの功績を称え、会場のファンに立ち上がって彼に声援を送ることを促したのだ。
ノビツキーは「とても嬉しかったし、ありがたい」と振り返った。
リバースHCは「（マブス相手に9点）リードしていて、タイムアウトが残っていた」と説明した。
「正直、計画していたことではなかった。単純に、彼がそれに値すると思ったんだ」。
リバースHCと親交のあるリック・カーライルHCもまさか彼が、最も印象的な瞬間のひとつとしてプロスポーツ史に刻まれるようなあの行動を取るとは思ってもいなかったという。
「彼がマイクを掴んだときに理解した」とカーライルHCは話す。
「いつそれをやろうと彼が思い立ったかはわからない。接戦だったから、そういうことは通常考えたりしないものだ。しかしとても素晴らしい行動で、ダークも感動していた。そして我々の若い選手たちがああいった瞬間に立ち会えたのが良かった。ダークが我々のチームだけでなく、バスケットボールにとって重要な存在であることを証明してくれた」。
クリッパーズのダニーロ・ガリナーリは、2008年にドラフト1巡目指名選手としてリーグ入りする前からNBAを追いかけていた。イタリア人のガリナーリは、自身がリーグ入りする前から大のノビツキーファンで、リバースHCの行動に感動したと話した。
「ヨーロッパで（ノビツキーのことを）見ながら育ち、欧州出身の選手はみんなこっちに来て彼のようになろうと目指している。彼はNBAだけでなく、欧州選手にとってもレジェンドなんだ。ドックがああしてくれて嬉しかった。素晴らしい瞬間に立ち会えることができた。同時に、彼と対戦できる最後だと考えるととても寂しい」。
そうでもないかもしれない。
ノビツキーはまだ今シーズンが最後になるかどうかは正式に発表していないのだ。そしてここ2試合ではそれぞれ自身のシーズン最多を更新する25分、26分の出場を果たし、今シーズン初めて2試合連続で二桁得点を記録した。
「感触はだいぶ良くなってきた」とノビツキーは語る。
「1か月、1か月半ほど前に比べたらだいぶプレーできるなという感覚だから、今は楽しめている」。
突然沸き起こる彼へのトリビュートに感動しながらも、ノビツキーはそれを正しく受け止めることを学んだ。
「数週間前にシャーロットで始まったんだ」とノビツキーは振り返った。
「試合終盤に観客が『We Want Dirk』（ダークを見たい）ってチャントし始めて、そこから増えていった。ボストン、インディ（アナ）といった東海岸の都市には一度しか行かないから、すごかった。ニューヨークでのエナジーも素晴らしかった。もちろん楽しんでいるよ」。
クリッパーズのガード、ルー・ウィリアムズはリバースHCのノビツキーへのオマージュは「しゃれていた」と話した。
「これが最後になるかはまだわからないけど、もしそうだとすれば、レジェンドを称える良い機会になった。彼はこのリーグのチャンピオンであり、海外出身選手がNBAで活躍する道を切り開いたひとりだ」。
「素晴らしいキャリアを送ってきた。お手本となる選手でもある。海外には彼に憧れ、こっちでプレーしたいと考えている選手がたくさんいることだろう。とても良い前例を作ったんだ」。
現在40歳で21シーズン目をプレーしているノビツキーは、ビッグマンながらも外に出て3ポイントショットを当たり前のように打つようになった最初の選手だ。今や3Pショットは大小問わず全てのNBA選手にとって必要なスキルとなった。
「彼はもっと評価されても良いくらいだ」とルーキーのルカ・ドンチッチは述べた。
「彼は全てやるんだ。40歳にして見せているプレーは凄まじい。毎日練習で見ているけど、彼は誰よりも多く練習する。すごい光景だよ。彼のためにああいう歓声が送られるのを見れるのはとても嬉しい」。
その喜びは、カーライルHCも感じているようだ。
「彼のキャリアがどれだけ特別なものなのかを表している」とカーライルHCは話す。
「競争心、品位、チームへの忠誠心、優勝、14度のオールスター選出など、多くのものが重なり合っている。彼がこのチーム、私自身、私の家族に影響したことを考えると感慨深くなる。彼にとっても、チームにとってもとても誇らしい瞬間だ」。
原文：Clippers coach Doc Rivers took showering Nowitzki with love to a whole new level by Dwain Price/Mavs.com
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