ボストン・セルティックスにとって、2016-17シーズンは概ね成功と言える。
イースタン・カンファレンス首位でプレイオフに進出し、カンファレンス決勝まで勝ち進んだ。現代のNBAではあまり見られなくなったが、セルティックスは結束力のあるチームで、まだまだ良化の余地は残されている。
2013年にポール・ピアース、ケビン・ガーネット、ジェイソン・テリーを含むトレードを成立させた見返りとして、ここ数年のドラフト上位指名権を獲得。昨年のドラフト全体3位で指名したカリフォルニア大学出身のスター選手、ジェイレン・ブラウンは、プレイオフで活躍し、今後が楽しみな存在の一人だ。
そんなセルティックスが、今年のドラフト全体1位指名権を使って、ついに積極的な補強に打って出る可能性がある。
セルティックスのバスケットボール運営部門代表を務めるダニー・エインジは、『Boston Herald』に対し「チームには優秀な選手が揃っている。だが、素晴らしい選手が数人必要だ」と語った。
「仮に、あとワンピースだけ足りなかったとしても、必要な選手を獲得できるとは限らない。獲得に乗り出し、獲得可能な中で評価が2番目、3番目、あるいは4番目の選手を獲得しても、チーム力を高めるには不十分だ。それではロスターが交通渋滞を起こしてしまう」。
「我々は、（選手獲得に向けて）そこまで遠い位置にはいない。だが、必要な手順は多い。球団の全員が、チーム力を上げる必要性を理解している。補強の必要性を実感している」。
ここ数年、セルティックスはケビン・ラブ（クリーブランド・キャバリアーズ）、ポール・ジョージ（インディアナ・ペイサーズ）、ジミー・バトラー（シカゴ・ブルズ）らの獲得を検討していると噂されてきたが、真剣な話し合いに発展したことはなかった。ひょっとすると、セルティックスはターゲットをウェスタン・カンファレンスの選手に切り替えているのかもしれない。
確実に来季の構想に含まれているポイントガードのアイザイア・トーマスは、自身が大型契約を結ぶ前に、フリーエージェント選手の獲得を優先するため金銭面でチームに協力したいと申し出ている。
現時点でセルティックスが獲得を希望している大物FA選手は、ユタ・ジャズから今夏FAになることが濃厚なゴードン・ヘイワードと見られている。オールスター選手であるヘイワードは、バトラー大学時代にブラッド・スティーブンズ・ヘッドコーチの教え子だった。もし、アウトサイドショットに優れ、ウィングで身体能力を生かしたプレイが可能なヘイワードが加われば、大きな戦力アップになることは間違いない。
またセルティックスは、同じく今夏FAになると見られているブレイク・グリフィン（ロサンゼルス・クリッパーズ）、ポール・ミルサップ（アトランタ・ホークス）の獲得にも関心を寄せている。クリーブランド・キャバリアーズとのカンファレンス決勝では、フィジカルの強さで圧倒される場面が多く見られたため、インサイドに強靭な選手を加えられればチームのバランスも改善される。グリフィンとミルサップならば、獲得できる可能性が高いのはミルサップのほうだろう。
そして、ドラフト1位指名権を使った大型トレードの可能性も否定できない。ラブ、ジョージ、バトラーをトレードで獲得できる可能性は極めて低いため、新たなターゲットが必要になる。
可能性としては、ニューオーリンズ・ペリカンズにデマーカス・カズンズを含むトレードを持ちかけるかもしれない。ペイント内で抜群の強さを誇り、リバウンドにも優れ、得点力を備えているカズンズならば、セルティックスにもフィットするはずだ。セルティックスとしてはトレードを成立させる前に長期契約の合意をカズンズと取り付けたいところではあるが、少なくとも、ペリカンズはオファーに耳を傾けるだろう。
大物FA選手の獲得、あるいは全体1位指名権を含む大型トレードを成立させる場合でも、セルティックスがどういう方法でチーム力を上げるのか、非常に興味深いオフになりそうだ。
原文：Celtics may finally be ready for aggressive offseason by Alec Brzezinski/Sporting News（抄訳）
