第2クォーターの最中、フェニックス・サンズのデビン・ブッカーは「50得点を狙うよ」と、兄に宣言した。3月25日のユタ・ジャズ戦で59得点を記録したブッカーは、27日(同28日)のワシントン・ウィザーズ戦でも再び印象に残るパフォーマンスをやってのけたのだ。
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第1Qだけで18得点をあげ、この日も大量得点をマークする可能性は感じられた。直近3試合の前半でも20得点、22得点、27得点を記録していたブッカーは、ウィザーズ戦の前半だけでチームが記録した59得点中30得点を、たった一人であげた。
この時点でキャリア最長となる17試合連続の20得点超え、20得点超え連続試合数でチャールズ・スコットと並び球団史上4位となる記録を達成していたブッカーは、さらに自己新記録となる9試合連続25得点超え(スコットと並び球団史上2位)というスタッツも残していた。
今季のNBAで、前半だけで20得点超えを4試合続けて達成した選手は、ブッカーとヒューストン・ロケッツのジェームズ・ハーデンしかいない。
第3Q終了までに39得点を記録したブッカーは、ホームゲームでの自己最多となる41得点まで、あと2点に迫っていた。第4Q残り9分46秒にコートに戻ったブッカーは、それから15秒後にファウルを受けながらもレイアップを成功させ、獲得した1本のフリースローも決めてホームでの自己最多得点をマーク。2試合連続の40得点超えは、トム・チェンバースに次いで球団史上2人目の快挙だ。
40得点は素晴らしい数字だが、彼が狙うと宣言したのは50得点だ。残り2分を切って2点を追っていた(116-118)サンズは、目標まであと2得点に迫っていたブッカーが、ジャマール・クロフォードからのパスをレイアップでフィニッシュさせ、同点に追いついた。この瞬間、ブッカーは、ウィルト・チェンバレン、ハーデン、エルジン・ベイラー、コービー・ブライアント、マイケル・ジョーダン、リック・バリー、バーナード・キング、アントワン・ジェイミソン、アレン・アイバーソンに次いで、NBA史上10人目の2試合連続50得点超えという快挙を成し遂げた。
数々の記録を更新している22歳のブッカーは、NBA史上最年少で2試合連続50得点超えを達成した。試合後には「嬉しい。名誉なこと。毎日のようにシューズを履いて、大好きな競技ができているのは光栄だ。コートに立つたびにレベルアップを目標にしていて、チームの勝利に貢献できる方法を模索している。負傷者もいるから、自分がアグレッシブにプレイするタイミングだと思っている。チームメイトがスクリーンをセットしてくれて、自分を助けてくれているんだ。ジャマールも素晴らしいパスを何本か渡してくれて、イージーな得点を記録できた。これは、チーム全員の力によるものだ」と語った。
残念ながら試合には121-124で敗れたものの、ブッカーは50得点、自己最多となる10リバウンドを記録し、今季10回目のダブルダブルをマークした。ウィザーズ戦でのフィールドゴール成功率は65.5%(29本中19本成功)、フリースロー成功率は90%(10本中9本成功)だった。
これまでに50得点超えを達成したボストン・セルティックス戦(70得点)と、前述のジャズ戦(59得点)はいずれもロードでの試合だっただけに、ブッカーはホームのファンの前での達成を喜んだ。
「ここのファンが僕たちをサポートしてくれているからね」と、ブッカーは語っている。
「僕が加入してからの4年間、フェニックスのファンが自分たちを支えてくれている。ファンの皆に相応しい試合。彼らにとってはエンターテイメントだ。皆の記憶に生涯残り続けるようなショーを見て、楽しんでもらいたい」。
ブッカーは、直近2試合で合計109得点、FG成功率60.3%、3ポイントショット成功率47%、フリースロー成功率92.6%というスタッツを残している。
原文:Booker Goes Back-to-Back with Another 50-Point Performance by CODY CUNNINGHAM/Suns.com(抄訳)
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