イースタン・カンファレンスの6位でレギュラーシーズンを終えたマイアミ・ヒートは、プレイオフのファーストラウンドでは、イースト3位のミルウォーキー・バックスと対戦する。昨季のカンファレンス・セミファイナルで下した相手だ。
今季の直接対決3試合で、ヒートは1勝2敗と負け越している。だが、3試合ともジミー・バトラーが出場していない。『AP』によると、そのバトラーはバックスとのシリーズに向けて「僕らはどんなことにも準備できている」と意気込んだ。
「過去は過去だ。勝利も敗北も、不運も幸運も、全部今は違う。自分のベストのバスケットボールをして、健康を保ち、最初に16勝するチームになるんだ。まずそのうちの最初の4勝から始めなければいけない」。
昨季、NBAファイナルまで勝ち進んだヒートだが、今季は思い描いていたシーズンを過ごせなかった。1月末から2月初旬にかけて13位に位置し、初めて勝ち越したのはシーズンを折り返した37戦目。『AP』は、ヒートがシーズンの65％にわたり、7位以下だったことを伝えている。
だが、ヒートはレギュラーシーズン最後の16試合を12勝4敗で締めくくった。昨季のバックスとのシリーズにおける得点上位6選手のうち、ジェイ・クラウダーを除く5選手は現ロスターにいる。
ケンドリック・ナンは「僕らはたくさんの浮き沈みを経験し、バトルを味わって、違うグループになったと信じている。それらの中でも安定を保ち、困難を乗り越えて戦えるとね」と述べた。
「僕たちはしっかり準備を整える。僕は、そう確信しているよ」。
