親しみのある背番号24のジャージーは着ていなかったが、リチャード・ジェファーソンが7月11日（日本時間12日）にNBAの試合で再びコートを走り回った。
引退後に『ESPN』のコメンテーターとなったジェファーソンは、ラスベガスで行われたポートランド・トレイルブレイザーズ対ニューヨーク・ニックスの一戦で、第2クォーターにレフリーを務めたのだ。
ジェファーソンは自身のツイッターで、レフリーを務めることにした理由を世界最高のレフリーたちとの授業で、バスケットボールに関する途方もなく膨大な量の知識を学んだ」と説明している。
「あえてこの立場に身を置こうとする人が多くないからこそ、やってみるんだ。より多くの情報を得るほど、より情報に通じたコメンテーターになれる」
Why do this?
— Richard Jefferson (@Rjeff24) July 11, 2022
1. Tremendous amount of knowledge about our game that I’ve learned sitting in classes with the best refs in the world
2.I do this because not many people would dare put themselves in this position. The more info I have the more informed I am as a broadcaster 🫡
では、実際にジェファーソンのレフェリングはどのようだったかをみてみよう。
.@Rjeff24 is set to make his referee debut 😀👏 pic.twitter.com/v4UM5gm8lB
— ESPN (@espn) July 12, 2022
これはレフリーのウォームアップといったところか。
*Whistle Check*
— NBA (@NBA) July 12, 2022
Richard Jefferson as official #77 pic.twitter.com/VKuk2zhCi5
ジェファーソンが元選手で、優勝経験もあるとはいえ、観客にやじられることがないわけではない。
A Las Vegas Summer League heckler welcomes Richard Jefferson to the court for his officiating debut: “You suck, Richard!” pic.twitter.com/ugNkNF8u5c
— Ben Golliver (@BenGolliver) July 12, 2022
レフリーの仕事がまったく簡単でないことは、すぐに分かっただろう。
Richard Jefferson just blew his first call as a ref, much to the delight of everyone in attendance pic.twitter.com/7Cic54Ox6Y
— Cooper Halpern (@CooperHalpern) July 12, 2022
だが、最後には正しくやることができた。
.@Rjeff24 changed his first-ever call as an NBA official 😅 pic.twitter.com/F9ffWzUs79
— SportsCenter (@SportsCenter) July 12, 2022
ショットの際にシグナルを忘れたこともあった。アナリストのリチャード・ジェファーソンだったら、何と言っていただろうか。
No signal from Richard Jefferson on the made bucket 🤣pic.twitter.com/cuNoK1SrtT
— Yahoo Sports (@YahooSports) July 12, 2022
もちろん、何度かミスがあれば、観客から指摘される。特に、ニックスのトム・シボドー・ヘッドコーチが観客席にいればなおさらだ。
Thibs heckling Richard Jefferson pic.twitter.com/MQHVHkD3ub
— CJ Fogler AKA Perc70 #BlackLivesMatter (@cjzero) July 12, 2022
だが、彼は物覚えが良い。2回目は、3ポイントショットのシグナルを出すことも忘れなかった。
.@Rjeff24 is getting the hang of things 😂 pic.twitter.com/sBdA9QpHOv
— ESPN (@espn) July 12, 2022
最終的にはこつをつかんだようだ。
"This is fun. I can see why this is addicting."@Rjeff24 was mic'd up during his NBA referee debut 👏😅 pic.twitter.com/tZOwvynP4q
— ESPN (@espn) July 12, 2022
審判ジェファーソンは、最終的に観客と一緒に楽しめていたようだ。
Richard Jefferson receives an ovation every time he bounces the ball to the player at the free throw line 😂
— ClutchPoints (@ClutchPointsApp) July 12, 2022
(via @TomerAzarly) pic.twitter.com/0N0fLTPbxC
Richard Jefferson’s referee game was DIFFERENT (because he got a call overturned by another ref) 😤 https://t.co/ZPgdzZSjq0
— Hector Diaz (@iamHectorDiaz) July 12, 2022
レフリーになった元NBA選手
これを公式ととらえるなら、ジェファーソンはNBAの試合でレフリーを務めた4人目の元NBA選手となる。
おそらく最も知られているのは、ヘイウッド・ワークマンだろう。アトランタ・ホークス、ワシントン・ブレッツ、インディアナ・ペイサーズ、ミルウォーキー・バックス、トロント・ラプターズでNBAを8年経験し、その後レフリーとなった。
残る2人は、バーニー・フライヤーとレオン・ウッドだ。
フライヤーは、史上初めて元NBA選手としてレフリーとなり、1978年から2007年までNBAで笛を吹いた。その後、2008年7月までNBA審判部のバイスプレジデントも務めている。現役時代はブレイザーズとニューオーリンズ・ジャズで111試合に出場した。
一方のウッドは、1984年のドラフトで全体10位指名され、NBAでの6年でフィラデルフィア・76ers、ニュージャージー・ネッツ、ブレッツ、サンアントニオ・スパーズ、サクラメント・キングス、ホークスに在籍した。1996年からレフリーとしてのキャリアをスタートさせ、現在も現役だ。
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