NBAのフリーエージェントには、不動産業者、そしてプロムパーティーのダンスパートナーを探す高校生と共通する点がある。それは、必死になりすぎないという点だ。必死になればなるほど、魅力が落ちるのである。
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2月8日、クリーブランド・キャバリアーズは、ラリー・ナンスJr.、ジョーダン・クラークソン、ロドニー・フッドの３人を含む若手選手を球団に迎え、ロースターを大幅に変更した。ブルックリン・ネッツが保有していた2018年のドラフト指名権は手放しておらず、夏に向けて球団は有利な状況に置かれていると言える。
トレード期限の前までは、キャバリアーズの行く末は、レブロン・ジェームズが2018年にフリーエージェントになるかどうかにかかっていた。しかし、ロースターを大幅変更した今、ジェームズの決断に関係なく、キャバリアーズは球団としてやっていける状態となった。これにより、ジェームズが球団に残る確率が上がったかもしれない。
あるNBA幹部は、スポーティングニュースに以下のコメントをした。
「ロースターの大幅変更が行われる１週間前だったら、ジェームズが夏以降もキャバリアーズに残る確率は50パーセントと言っただろう。このトレードはキャバリアーズに有利なものだ。ロースター選手の年齢が若返ると共に選手層も厚くなった。もし、どこの球団に行ってもライフスタイルが同じと仮定したら、ジェームズはキャバリアーズに残ると思う。」
「１週間前は50パーセントの確率だったが、今は75パーセントの確率でジェームズは残ると予想する。たとえ今年キャバリアーズが優勝しなくても、球団は十分成長する可能性を秘めている。」
キャバリアーズは、年齢の高い元スター選手と怪我で不調のロールプレーヤーがジェームズを支える形で構成されていた。ジェームズが、2016年に優勝したロサンゼルス・レイカーズへ移籍したとしてもおかしくはなかった。しかし、彼なしでも優勝候補に名を連ねる球団をジェームズは去ることが出来るだろうか。
フッドは、才能のあるウィングプレーヤーであり、PPG（ポイントアベレージ）20～22を取る力がある。クラークソンは、今年のシックスマン賞の受賞候補者で、ナンスも重要なロールプレーヤーである。ジェド・オスマンやアンテ・ジジッチなどの若い外国人選手も来季に備えている。そして、更にキャバリアーズは、ドラフト上位5位以内の指名権を獲得する可能性が高い。
NBA幹部は、ジェームズが夏にレイカーズに移籍するかキャバリアーズに残るか決めることになると考えている。レイカーズは、キャリア以外にも彼が求めているものを提示するだろう。つまり、家族と住むのに適した場所、ジェームズの他にもう１人レベルの高い選手が入団すれば優勝を狙える球団の状態、エンターテイメント産業とのコネクションである。ライフスタイルの点から見ると、ロサンゼルスに軍配が上がる。
しかし、ジェームズは彼の育ったオハイオ州に対する思い入れが強い。そして、クリーブランドにいても、芸能事務所から映画や芝居の製作所まで、様々な業界の仕事をこなしている。インターネットの力には驚かされる。キャバリアーズは、合わない者たちの寄せ集めである今季のチームではなく、球団に未来があることを見せる必要があった。
そして、キャバリアーズはそれに成功した。
多くの関係者がジェームズは昨年末にキャバリアーズを退団すると予測した理由は、彼とダン・ギルバートの関係であった。２人の間には長年の確執があるが、最近２人の間の確執が表面化したのは、昨年夏にデイビッド・グリフィン前GMが退任し、球団がポール・ジョージを獲得しなかった時である。そして、その後には、カイリー・アービングがライバルのボストン・セルティックにトレードされた。
しかし、コービー・アルトマン新GMは、ここ数日の間に若い選手を入れ、ロースターを改善するための行動に踏み切った。ジェームズが今後の予定を決定したという話は聞いていないが、彼が既に球団を離れる決心をしていない限り、今後のレイカーズの成績を予測し、レイカーズの方がキャバリアーズより将来性があると結論付けるのは難しいだろう。
もちろん、ジェームズを抱えるチームは、すぐに優勝候補になるだろう。ジェームズなしでは、キャバリアーズの優勝への道のりは遠い。しかし突然、キャバリアーズは良い選手を手に入れ、ジェームズなしでも未来への道のりが見えてきた。キャバリアーズはジェームズを引き留めることに必死ではない。それ故、彼はキャバリアーズに留まるかもしれない。
原文：Cavs no longer desperate for LeBron James, but trades could keep him in Cleveland
翻訳：日本映像翻訳アカデミー
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