「史上最高の３ポイントコンテストか？そうかもしれない」。
現地2月13日のロサンゼルス・タイムズ紙のそんな見出しを見ても、今年の3ポイントコンテストの前評判の高さが伝わってくる。
素晴らしいメンバーが揃ったものである。
昨季王者マルコ・ベリネッリ（サンアントニオ・スパーズ）、2年前の王者カイリー・アービング（クリーブランド・キャバリアーズ）、“現役最高のシューター”と呼ばれるようになったステファン・カリー、そのカリーと“スプラッシュブラザーズ”を形成するクレイ・トンプソン（ともにゴールデンステイト・ウォリアーズ）、前半戦MVP候補の呼び声高いジェイムズ・ハーデン（ヒューストトン・ロケッツ）、今季ここまでシューターとして歴史的なシーズンを過ごしてきたカイル・コーバー（アトランタ・ホークス）、チームの3ポイント成功数歴代記録保持者になったウェスリー・マシューズ（ポートランド・トレイルブレイザーズ）、デューク大時代に3ポイント成功数のNCAA記録を更新したJ.J.・レディック（ロサンゼルス・クリッパーズ）――。
「過去にもクレイグ・ホッジス、ラリー・バードとか凄いシューターが出場するのを見てきたが、今年のメンバーこそが過去最高だよ」。
シャキール・オニールがそう語っていたように、後々まで語り継がれるような名勝負になるかもしれない。
そんな中で、優勝候補は誰なのか？
「VegasInsider.com」のオッズでは、カリー、コーバー、トンプソン、レディックがトップ4。1回戦の上位３人が勝ち進む決勝に、現役シューターの中では特に評価の高いカリー、コーバーが揃って進出してくれば興味深い。あるいはカリー、トンプソンの“スプラッシュブラザーズ”が雌雄を決するような展開になってもスリリングである。
もっとも、特に今季前半戦で3ポイント成功数でベスト5（コーバー、カリー、マシューズ、ハーデン、トンプソン）に入った選手がすべて参戦するのだから、誰が勝っても不思議はない。
今回ばかりは、予想にばかり心を巡らすのはヤボというもの。参加を決めた選手たち、メンバーを選考した関係者に感謝しつつ、現役最高のシューターたちの競演をただ堪能するべきなのだろう。
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