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日本時間6月15日（土）、アメリカ・ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデン（MSG）にて、アメリカのメジャー格闘技イベント『ベラトール222』が開催される。今回はRIZINとの提携関係から、RIZINバンタム級王者の堀口恭司が、ダリオン・コールドウェルの持つベラトール世界バンタム級タイトルに挑戦、さらに“ツヨカワクイーン”RENAの全米デビュー戦も組まれている。そんな日本のファンにも大注目の大会の見どころを格闘技ライター・堀江ガンツが紹介する。
堀口恭司、コールドウェルに二連勝で二冠王なるか？
殿堂MSGでのベラトール2度目の開催ということで、ビッグカードがずらりと並んだ今大会。日本の格闘技ファンにとって最大の注目カードは、王者ダリオン・コールドウェルvs挑戦者 堀口恭司のベラトール世界バンタム級タイトルマッチだろう。
Follow the heavy hands of @Kyoji1012 as he preps for his fight tomorrow night against @TheWolfMMA.
— Bellator MMA (@BellatorMMA) 2019年6月13日
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伝統派空手出身で、山本“KID”徳郁主宰のジム「クレイジービー（KRAZY BEE）」の内弟子だった堀口は、修斗世界フェザー級（現バンタム級）王者となった後、2013年よりUFCに参戦。当時のUFC世界フライ級絶対王者だったデメトリアス・ジョンソンとのタイトル戦を経験するなど、UFCフライ級ランキング4位まで駆け上がる活躍を見せる。
UFCとの契約満了後、2017年から日本のRIZINに参戦し、階級を上げてRIZINバンタム級トーナメントに優勝。さらに昨年は、山本“KID”徳郁と、栃木県の空手道場「一期倶楽部」二瓶弘宇館長という二人の師匠を立て続けに亡くした悲しみを乗り越え、12月31日にベラトール王者ダリオン・コールドウェルを破り、初代RIZINバンタム級王座を獲得した。
今回は舞台をRIZINのリングから、ベラトールのサークルケージ（円形金網）に変え、コールドウェルの持つベルトを懸けての再戦となる。
王者ダリオン・コールドウェルは、ノースカロライナ州立大学時代にNCAAディヴィジョン1で優勝し、オールアメリカンにも2度選ばれたトップレスラー。2014年からベラトールに参戦し、2017年10月にブラジルのエドゥアルド・ダンタスを破り、ベラトール世界バンタム級王座を獲得した。今回が2度目の防衛戦。
試合のポイントは、なんといっても体格差。本来、1階級下のフライ級が適正ウェートである堀口は、コールドウェルと身長差13cm、リーチ差はじつに20cmの開きがある。これはMMAにおいて大きなハンデだ。
また前回は、堀口がテイクダウンを奪われながらも、ギロチンチョークで逆転勝ちしたが、リングから広いサークルケージになったことで、いかにして持ち前のステップワークを駆使して、スタンドで勝負をつけられるかもカギとなるだろう。
堀口は勝てば、RIZINとベラトールの同時二冠王。さらに日本人初の北米メジャータイトル獲得という快挙達成となる。その歴史的瞬間を目撃したい。
【新動画】堀口恭司YouTubeチャンネル投稿しました！
— Kyoji Horiguchi (@kyoji1012) 2019年6月14日
今回の試合への意気込みを語りました。
ぜひ、みてください！https://t.co/CxE8SgxMpQ
夢だったアメリカでの試合に挑むジョシカクのアイコン・RENA
そして大会前半のプレリムでは、RENAがベラトール初参戦。リンジー・ヴァンザントと日本人女子格闘家として初めて殿堂MSGで闘うこととなった。
RENAはシュートボクシングの絶対女王として長年君臨し、2015年からはRIZINでMMAにも進出。2017年のRIZIN女子スーパーアトム級トーナメントでは、決勝で浅倉カンナに敗れ優勝はならなかったが、現在までMMA8勝2敗の戦績を残している。実力と華を持ちあわせ、日本のジョシカク人気を牽引する存在だ。
対するリンジー・ヴァンザントは、2017年にプロMMAデビュー後、4勝1敗の戦績を残している25歳の新鋭。ベラトールには今年2月に初参戦しデビュー戦を勝利で飾っている。MMA4勝のうち3つのTKO勝ちがあるストライカーであり、RENAとしてはしっかりと自身の持ち味でもある打撃戦を制して、ベラトール初陣で勝利を収めたいところだ。
NY入り後は、浜崎朱夏ら練習仲間とともにAACCの阿部裕幸の旧友クリスチャン・モンテスのジム「ロ＾ニン・アスレティクス」で最終調整を行っている。また、大会二日前のメディアデーでは日本格闘技界の代表として、堀口恭司とともに取材を受けた。
この他、メインイベントでは、ローリー・マクドナルドvsネイマン・グレイシーのベラトール世界ウェルター級タイトルマッチ兼ウェルター級GP準決勝戦。さらに元UFC世界ライトヘビー級王者リョート・マチダとチェール・ソネンのライトヘビー級マッチも組まれている。
ビッグカード目白押しの『ベラトール222』をお見逃しなく！
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『ベラトール222』大会・放送日程
開催場所：米ニューヨーク州ニューヨーク「マディソン・スクエア・ガーデン」
開催日時：日本時間6月15日（現地14日）
配信時間：午前11時から配信予定（堀口の試合はメインカード最初の試合に予定されている）
『ベラトール 222』堀口恭司 vs. コールドウェル
▽ベラトール世界バンタム級タイトルマッチ
ダリオン・コールドウェル[王者] vs. 堀口恭司[挑戦者]
堀口恭司：プロフィール
生年月日：1990年10月20日
出身地：群馬県高崎市
身長：165cm
体重：58kg
リーチ：168cm
階級：バンタム級、フライ級
所属ジム：アメリカン・トップ・チーム
戦績：29戦27勝2敗
『ベラトール222』RENA vs. リンジー・ヴァンザント
“ツヨカワクイーン”RENAが出場する『ベラトール222』のプレリムカードは、今回特別にDAZNの公式Youtubeチャンネル「DAZN Japan」で配信される。
そんなRENAとの日米“ツヨカワ”対決を含むプレリム全12試合が以下のスケジュールで配信される（堀口恭司のメインカードはDAZNサービス内での中継）。
▽プレリム第6試合：キャッチウェイト（50.8kg）
RENA（RENA KUBOTA） vs リンジー・ヴァンザント
DAZN公式Youtubeチャンネル「DAZN Japan」
配信日時：日本時間6月15日（土）午前7:30〜
／
— DAZN ダゾーン (@DAZN_JPN) 2019年6月12日
6/15(土) #Bellator222 大会プレリムカードに
RIZIN #RENA が出場🥊
＼
日本の女子格闘技を牽引するRENA選手が
夢の舞台ニューヨークMSGに見参🔥
注目の一戦は #DAZN YouTubeで無料配信📺
▶️https://t.co/QpuKyzIDmR#Bellator #RIZINFF#WATCHDAZN@SB_RENA @rizin_PR pic.twitter.com/o2A3w0Tubp
RENA：プロフィール
本名：久保田玲奈（くぼた・れいな）
生年月日：1991年6月29日
出身地：大阪府大阪市
身長：160cm
体重：51kg
リーチ：168cm
階級：バンタム級、フライ級
所属ジム：シーザージム
戦績：9戦7勝2敗（総合格闘技）
ベラトールMMAとは
『ベラトール（Bellator MMA）』とは、アメリカの総合格闘技（Mixed Martial Arts＝MMA）イベントおよびプロモーションで、世界的にはUFCに次ぐ第2位の規模を持つ。
かつてK1の米国展開に関わったスコット・コーカー氏が経営に関わるようになってからは、ヴァンダレイ・シウバ、ミルコ・クロコップ、エメリヤーエンコ・ヒョードル、マーク・ハント、ロイ・ネルソン、ゲガール・ムサシら、UFCやPRIDEのビッグネームも獲得。競技性・戦績を重視するUFCとは対照的に、MMAファンが期待する話題性の高い対戦カードを実現してきた。
日本の総合格闘技団体『RIZIN』とも提携関係を結び、2018年大晦日には、堀口恭司 vs. ダリオン・コールドウェル戦など好試合が生まれている。
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※記事はIOC公式サイト『Olympic Channel』提供
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「※」は提携サイト『Goal』の記事です
