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MLBの魅力的なところのひとつは、次々と登場する若手選手たちの存在だ。たとえチームが優勝候補だろうが再建を図っていようが、MLBには常に新しくて、ワクワクさせられる選手が入ってきている。そして、もちろん新たな成長を遂げるために復帰してくる選手もいる。
これから2018年シーズンでスター選手として活躍が期待されている５選手を紹介する。
アレックス・ブレグマン
ヒューストン・アストロズの三塁手アレックス・ブレグマン（23歳）は、シーズンの前半は期待されていたほど成績を残すことができなかった。しかし、シーズン後半で彼は覚醒し、通算成績.284/.352/.475（打率/出塁率/長打率）、19本塁打、17盗塁を残した。さらに、ポストシーズンでは4本塁打と10打点をマークし、大舞台でも好プレーを魅せた。
ブレグマンの昨シーズンの通算成績は素晴らしかったが、同僚のホゼ・アルトゥーベやカルロス・コレアの活躍によって影が薄れてしまった。だが、今シーズンは変わりそうだ。ブレグマンはチームに貢献できる力を十分持っている非常に魅力的な選手である。来年の今頃、ブレグマンはMLBのトップ10選手に入れるだろう。
リース・ホスキンス
フィラデルフィア・フィリーズの一塁手は昨シーズンの後半でわずか170の打席で18本塁打の好記録を残した。ホスキンスがバッティングに専念するためにフィリーズはオフシーズン中に選手の補強を行った。
25歳のホスキンスの昨シーズンの通算成績は259/.396/.618（打率/出塁率/長打率）。今シーズンは更なる活躍が期待できる。
バイロン・バクストン
ミネソタ・ツインズの外野手は才能を開花するまで時間がかかり、期待されていたほど成績を残すことができなかった。しかし、昨シーズンは16本塁打と29盗塁を残し、打率.250越えの成績を記録した。ツインズはア・リーグの優勝に期待を寄せていることから、バクストンの更なる成長も期待できそうだ。彼はまだ24歳。スピードにまだまだ伸びる余地がある。
ホゼ・ウーレイナ
デレク・ジーターがオーナーに就任したマイアミ・マーリンズはオフシーズン中にチーム再建のために主力選手を次々と放出した。しかし、26歳の先発投手のウーレイナはロースターに残った。昨シーズンは14勝７敗、防御率3.82、113奪三振をマークした。奪三振率を大幅にアップすることができれば、彼は最強のピッチャーになれるだろう。
ニック・カステヤーノス
MLBチームの中でデトロイト・タイガースが最も厳しいシーズンを過ごすかもしれないが、カステヤーノス自身の活躍によって他チームが獲得に乗り出す可能性もある。ポジションを三塁手から外野手へ変えたことでバッティングに集中することができた。26歳のスラッガーは昨シーズン26本塁打、101打点を記録したが、今シーズンは更に記録を伸ばしそうだ。
カステヤーノスはオールスターブレイクの前の成績は打率.248と10本塁打だった。オールスターブレイク後の成績は打率.299、16本塁打を残し、チームも2018年シーズンは彼に期待を寄せている。
原文：MLB 2018 preview: Five potential breakout stars to watch
翻訳：日本映像翻訳アカデミー