「MLB最強のブルペン」ベスト5(1)

Ryan Fagan

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誰もが、良いブルペンを築き上げることがどれだけ重要か知っている。

これまで、ポストシーズン中のリリーフ投手の管理が重要だということをみてきた。蒸し暑い夏の間は、ブルペンの厚みが重要だということも見てきた。そして現在、首脳陣によって先発投手の投球が厳しく制限される中、ブルペンは今まで以上に重要になった。

考えてみよう。2017年のレギュラーシーズンで、全チームのリリーフ投手が投げたイニング数は、全体のイニング数のうちの38.1パーセントも占める。2005年は32.6パーセントだった。

詳しい数字だとどうだろう。2017年にリリーフ投手が投げたイニングは16469 2/3回で、2005年は14097回。2372 2/3回も増えたイニング数は、リリーフ投手が2017年に持った責任の大きさである。

では、なぜこうなったのだろう。1つ分かっていることがある。2017年、MLB全体の先発投手の中で投球イニング数が一番多かったのは、214 1/3回を投げたクリス・セールだった。一方、2005年では27人の先発投手が最低でも215 1/3回を投げていた。

 

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2005年はそんなに昔ではないが、取り組み方は大きく変化した。今、ブルペンはとても重要なのである。

今回はメジャーリーグ30球団のブルペン陣、ベスト5を見ていく。その中には、8回や9回を任されている投手がいるチームだけではなく、先発投手の起用法の変化に伴い、シーズンを通してチームを支えるリリーフ投手たちが多いチームも含まれている。

 

5位 ボストン・レッドソックス

クローザーのクレイグ・キンブレルのレッドソックス1年目、2016年はひどかった。彼はそれまで、通算で防御率1.63を誇っていたが、この年は防御率3.40と跳ね上がった。

しかし、2017年のキンブレルはかつての自分を取り戻した。69イニングを投げて、33本のヒットを許しただけだ。キャリア通算でも最も低い与四球率(9イニングあたり1.8)を記録し、また9イニング平均で16.4人のバッターから三振を奪った。キンブレルはレギュラーシーズン中、254人のバッターと勝負し、126人の“打者”から三振を取ったのだ。奪三振率50パーセントまであと1人足りなかっただけである。これはまさに異常だ。

ジョー・ケリーにとっても、ボストンでの最初の数年はイマイチだったが、昨年はリリーフとしての役回りを見事に担った。160キロを越える速球を武器に、防御率2.79をマークした。とはいえ、彼らを効果的に使うには、怪我で数シーズンを無駄にしてしまった投手たちが復活しなければならない。

レッドソックスは2015年にシアトル・マリナーズから右投手のカーソン・スミスをトレードで獲得した。スミスは70回でFIP 2.12、11.8 K/9の好成績を残していたが、トミー・ジョン手術で2シーズン離脱していた。

去年のオフシーズン、レッドソックスはミルウォーキー・ブリュワーズから右投手のタイラー・ソーンバーグ投手を獲得。ソーンバーグは2016年に9イニング当たりの奪三振が12.1、67回を投げて防御率2.15をマークしたが、右肩の手術で2017年は全休している。両選手は今春に復帰するが、健康面の問題が無ければ大きな戦力になる。

右投手のベテラン勢、マット・バーンズとヒース・ヘンブリー、ブランドン・ワークマン、さらに昨年57試合に登板した左投手ロビー・スコットもいる。若手のオースティン・マドックスは短期間だがメジャーでの投球が評価され(17試合で防御率0.52)、ルーキーながらポストシーズンのロースターに選ばれた。今年は登板機会がさらに増えそうだ。

(2)につづく)

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Ryan Fagan

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Ryan Fagan, the national MLB writer for The Sporting News, has been a Baseball Hall of Fame voter since 2016. He also dabbles in college hoops and other sports. And, yeah, he has way too many junk wax baseball cards.