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2020年のMLBポストシーズンは我々が未だかつて見たことがないものになる。この年に世界で起きたすべてのことを考えると、そうなることは当然ではあると言えるのだが。
60試合制のレギュラーシーズン終了後、MLB全30チームのうち16チーム（各リーグから８チーム）がポストシーズンに進出する資格を得る。知っての通り、以前までの方式であれば、各リーグから５チームしかこの10月の戦いに進めなかったのだ。
そして、このポストシーズンの最後の３ラウンドは中立地で開催されることになった。MLB機構の狙いは移動を最小限に抑え、大きな収益をもたらすポストシーズンが新型コロナウイルス感染拡大によって中止に追い込まれる事態だけは防ぐことにある。
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もちろん、バブル形式でのリーグ運営を行って新型コロナウイルスからの被害を抑え込んでいるNHL、NBA、そしてWNBAの成功例がMLBの決断を大きく後押ししたことは間違いない。
以下がMLBの「バブル」プレーオフに関して知っておくべき事実だ。
MLB「バブル」プレーオフはどこで行われるのか？
- カリフォルニア州ロサンゼルス（アメリカン・リーグ）
- カリフォルニア州サンディエゴ（アメリカン・リーグ）
- テキサス州アーリントン （ナショナル・リーグ）
- テキサス州ヒューストン （ナショナル・リーグ）
3試合制の第1ラウンド（ワイルドカード・シリーズ）はシード順が高いチームの本拠地球場で行われる。
5試合制のディビジョン・シリーズと7試合制のリーグチャンピオンシップ・シリーズはバブル形式で行われる。ナショナル・リーグの試合はテキサス州（ヒューストンとアーリントン）、アメリカン・リーグの試合はカリフォルニア州（ロサンゼルスとサンディエゴ）で、それぞれ行われる。
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いつもの通り7試合制で行われるワールドシリーズの舞台はアーリントンの新球場、グローブ・ライフ・フィールドになる。
MLB「バブル」プレーオフはどのように運営されるのか？
MLBの検疫手順は、10月の1週間ほど前から開始される。
レギュラーシーズンが終了するのは9月27日（日本時間28日）に予定されていて、ワイルドカード・シリーズは9月29日（同30日）に始まることになっている。この日程ではポストシーズンを前に完全な検疫を行うには十分な時間がとれないことは明確だ。そこで、MLBはレギュラーシーズンの最終週には事実上の検疫シナリオを開始する。その時点ではポストシーズン進出が確実か、あるいは数字上の可能性があるチームの選手やコーチらは都市から都市への移動の真最中であるにもかかわらずだ。そしてポストシーズン進出の可能性がなくなったチームから順に隔離されたホテルを離れることが許可されるようになる。
選手たちは球場にいるとき以外はホテルから離れることはできない。第1ラウンドを本拠地で戦うチームさえも、自宅ではなく、指定されたホテルに宿泊することが義務づけられる。そこでは新型コロナウイルスの検査が毎日行われる。
今シーズンは波乱含みで開幕した。マイアミ・マーリンズとセントルイス・カージナルズの両チームが新型コロナウイルスの集団感染を引き起こし、長い期間に渡って試合を行うことができなかった。その後は大きな問題に繋がることはなかった。
だが、ニューヨーク・ポスト紙のジョエル・シャーマン記者はこう指摘する。
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「MLBはここまで来てプレーオフを開催できなくなるような事態を非常に恐れていて、なんとしてもこのシーズンを終わらすために、考え得る限りの安全対策を強いるだろう。ポストシーズンはおよそ10億ドル（約1,050億円）の収益をMLBにもたらすからだ」
その通り、MLBが最大限の対策を講じるのは間違いないだろう。
アメリカン・リーグ ディビジョン・シリーズ
第1シード対第8シードの勝者 対 第４シード対第５シードの勝者：サンディエゴ、ペトコ・パーク、10月5－9日）
第２シード対第７シードの勝者 対 第３シード対第６シードの勝者：ロサンゼルス、ドジャー・スタジアム、10月5－9日）
ナショナル・リーグ ディビジョン・シリーズ
第1シード対第8シードの勝者 対 第４シード対第５シードの勝者：アーリントン、グローブ・ライフ・フィールド、10月6－10日）
第２シード対第７シードの勝者 対 第３シード対第６シードの勝者：ヒューストン、ミネット・メイド・パーク、10月6－10日）
アメリカン・リーグ チャンピオン・シリーズ
サンディエゴ、ペトコ・パーク、10月11－17日
ナショナル・リーグ チャンピオン・シリーズ
アーリントン、グローブ・ライフ・フィールド、10月12－18日
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ワールドシリーズ
アーリントン、グローブ・ライフ・フィールド、10月20－28日
MLBプレーオフ日程
- ワイルドカード・シリーズ：9月29日 － 10月2日
3試合制で行われ、オフ日はなし。
- ディビジョン・シリーズ：10月5－10日
5試合制で行われ、オフ日はなし。
- リーグ・チャンピオン・シリーズ：10月11－18日（必要な場合）
7試合制で行われ、オフ日はなし。
- ワールドシリーズ：10月20－28日（必要な場合）
7試合制で行われ、第2試合と第5試合の翌日はオフ日が設けられる。
MLB「バブル」プレーオフ進出チーム
16チーム（各リーグから8チームづつ）がプレーオフ進出の資格を得る。最初の３シード順（1－3）は各リーグのディビジョン優勝チームに与えられ、勝率によって順位が決まる。続く３シード順（4－6）は各ディビジョンの2位チームに与えられ、勝率によって順位が決まる。最後の２シード順（7－8）が２つのワイルドカード枠だ。
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ワイルドカード・シリーズ（3試合制）はどちらのリーグも以下の組み合わせになる。
- 第1シード 対 第8シード
- 第2シード 対 第7シード
- 第3シード 対 第6シード
- 第4シード 対 第5シード
ディビジョン・シリーズ（5試合制）ではプレーオフのシード順は変更されない。それは最高シード順を得たチームは残った最下位チームと対戦することがないことを意味する。仮に第7シードが第2シードをワイルドカード・シリーズで破ったとしよう。第1シードが勝ち進んだ場合、依然として次の対戦相手は第4シード対第5シードの勝者となる。第1シードになったチームは第6シードと第7シードの両チームがワイルドカード・シリーズを勝ち進んだ場合、他の高シード順チームとは対戦しないことにもなる。
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ディビジョン・シリーズの組み合わせ：
- 1-8勝者チーム 対 4-5勝者チーム
- 2-7勝者チーム 対 3-6勝者チーム
いつもの通り、リーグ・チャンピオン・シリーズはそれぞれのリーグで生き残った２チームが対戦する。そしてワールドシリーズは最後まで生き残った２チームによって争われる。
（翻訳：角谷剛）
