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米国では新型コロナウイルスの感染者数が増え続けている。そのさなかにMLBは7月下旬にシーズン開幕を決めた。かねてからこうした状況でのシーズン開催に懸念を表明していたシカゴ・カブスのダルビッシュ有は、「腹をくくって」出場すると表明した。大多数の選手たちもシーズンに参加すると予想される。だが、批判を恐れず、無収入になるリスクをも覚悟で、あくまでも自らの信念を貫いた選手たちもいる──
MLBは7月3日（日本時間4日）から各チームの本拠地球場で始まる約3週間のトレーニング期間ののち、7月23日（同24日）に2020年シーズンを開幕する予定だ。
米国内で新型コロナウイルス(COVID-19)の感染が依然として拡大を続けるなか、選手たちは今シーズンに出場するか否かを個々の判断によって決断している。MLB機構と選手会は100ページ以上にも及ぶ健康と安全に関する対策に合意した。この対策によって関係者の安全を守ることがその目的であるが、ウイルス検査で陽性とされた選手の数は増え続けている。
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ウイルスに感染した際に重症化する危険度が高いとみなされる選手たちは、試合数に応じた収入と在籍期間を失わずに今シーズンを欠場することを認められている。それ以外の選手たちも出場を辞退することはできるが、今シーズン得られるはずだった収入と在籍期間は放棄しなくてはいけない。
すでに何人かの選手たちが、病気になる危険を冒すよりも、今シーズンを欠場することを選んだことを表明している。2020年シーズンに登場することのない選手たちの現在のリストは以下の通り。
マイク・リーク投手（アリゾナ・ダイヤモンドバックス）
リークは出場を辞退すると報じられた1人目の選手だ。リークの代理人であるダニー・ホロヴィッツ氏は6月29日（同30日）に『MLB.com』に発表した声明の中で、リークの決断は家族と相談したうえでのことだったと述べた。「彼らには考慮するべき数多くの要素がありましたが、その多くはリークと家族の個人的問題でした」
MLBの予定通り60試合が行われるとしたら、32歳のリークは得られるはずだった約500万ドル（約5億5千万円）の収入を放棄することになる。もしダイヤモンドバックスが今シーズンオフに1,800万ドル (約20億円) の来季契約を更新しない選択肢を行使した場合、リークは約500万ドル（約5億5千万円）の違約金と引き換えにフリーエージェントになる。
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ライアン・ジマーマン内野手（ワシントン・ナショナルズ）
ナショナルズで最長のキャリア（2005年からドラフト1巡目全体4位で入団）を誇る選手もまた家族への配慮を理由に欠場を決めた。
6月29日（同30日）、ジマーマンはナショナルズが発表した声明の中で「私には3人の子供がいて、その1人は生まれたばかりです。また感染すると危険が高い母親もいます。そのような家族の状況を鑑みて、私は2020年シーズンに参加しないことを決めました」と述べた。
35歳になるジマーマンは引退を否定しているが、2020年以降に野球を続けるかどうかも決めてはいない。昨シーズン、ナショナルズはワールドシリーズ制覇を成し遂げた。ジマーマンはそのオフに1年契約を更新した。野球専門サイト『Cot's Baseball Contracts』によれば、短縮された今シーズンでもジマーマンは74万ドル（約8千万円）の収入を得ることになっていた。
ジョー・ロス投手（ワシントン・ナショナルズ）
27歳のロスもナショナルズの先発ローテーションで5番目の位置を争っていた。だがロスは『Cot's Baseball Contracts』によれば今シーズン得られるはずだったメジャーリーグ最低保証年俸に近い55万5,536ドル（約6千万円）と67日の在籍期間を放棄することを決めた。ロスはこの日数を失うことで、フリーエージェントになる権利を取得するのが2022年シーズン終了後になると、ワシントン・ポスト紙は報じている。
ナショナルズのマイク・リゾＧＭはジマーマンとロスについて、「私たちは今シーズンを欠場するという彼らの決断を100％支持する」と声明で述べた。
イアン・デスモンド外野手（コロラド・ロッキーズ）
34歳のデスモンドは6月29日（同30日）にインスタグラムへ投稿し、２つの理由から今シーズンを欠場すると発表した。その１つは家族と一緒にいるため（妻が5人目の子供を妊娠中）、もう１つは異なった人種を親に持つ1人の人間としての人種差別への怒りである。デスモンドは欠場することによって得られる時間を故郷であるフロリダ州サラソータで少年野球の立て直しに尽力することに使うと述べた。
「これが今の状況で私にできることだからだ」とデスモンドは投稿の中で書いている。
『Cot's Baseball Contracts』によれば、デスモンドはこの決断によって555万ドル（約6億円）と在籍期間を失うことになるが、現行の7,000万ドル（約76億円）の5年契約をもう1年継続する権利をまだ有している。
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（翻訳：角谷剛）
