1982年、「球界で最も価値がある」と称されたコンプリートプレイヤー【後編】

Drew Nantais

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野手として

今シーズン、彼は外野手のポジション3つ全てでプレーした。ブレット・バトラーがセンターに着く際は彼がレフトを守り、バトラーがベンチ行きとなると彼がセンターを守った。そして、後にバトラーがマイナー行きになると彼はライトに着き、クラウデル・ワシントンがラインナップから外れた。マーフィーの強肩と素早いジャンプはライトに適しており、長い歩幅はセンターに適している。外野手としての3年間で彼が目測を誤ったボールは6球以下だ。

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走者として

これはマーフィーの最も認識されていないスキルかもしれないが、彼は他の選手と同様に大リーグレベルの巧みな走塁を見せる。レイバー・デー(9月の第1月曜日)までに彼は25回盗塁を試み、17回成功させている。さらに、彼は一塁から三塁まで盗塁するのを常としており、打席での積極性と無謀さを混同しているチームにおいては、おそらく誰よりも優れた判断力を有しているだろう。

「彼の何が特別かというと」アーロンは次のように話した。「彼はベース間の走り方を熟知しているんだ。彼はスピードを上げ、自分の能力がどれ程のものかを理解している。もし彼が盗塁を試みたら、それは成功するということだ」。

メジャーリーグ最高のコンプリートプレイヤー? この呼び名は、これまで長きに渡って他の2選手に使われてきた。モントリオール・エクスポズのアンドレ・ドーソンとフィラデルフィア・フィリーズのマイク・シュミットだ。そして今シーズン、マーフィーは全体として3者の中で最高のシーズンを過ごしている。

最も価値のある選手? MVPの選考は始まっている。ブレーブスのジョー・トーリ監督はスピーチの場でこう話した。「彼が私のチームの選手だからといって偏った評価はしない。だが、MVPにマーフィーを選出することに反対できる人などいないと思うがね」。

チームメイトのフィル・ニークロも彼を支持した。「もし今すぐMVPの投票をするなら、間違いなくマーフィーに票を入れるよ。彼がこのままの調子でいけば、それ以外の選択肢を思い浮かべる人はいないだろうね」

同じくチームメイトのワシントンも次のように話した。「彼はMVPに相応しいシーズンを送っている。僕たちも彼の恩恵に授かっているよ。去年の彼は浮き沈みが激しかった。身体を痛めているのではないかと感じたよ。おそらく手か背中辺りじゃないかな。でも僕はそのことについて何も知らなかった。彼は多くを語らないからね」(マーフィーは昨シーズンの不調に負傷が関係していることを頑なに認めようとしない)。

多くの成果と称賛の中で、マーフィーは拍子抜けするほど謙虚なままだ。我々も他人の言葉に耳を傾けなくてはいけない。マーフィーは謙遜して柔らかに話をする。

「僕は、これまでに何度も過剰に盛り上げられることによって謙虚になりました」。彼はそう話す。「大げさな報道はしないでください。でも、ブレーブスで4年間を過ごしてきて、そろそろ人々が僕ならできると言ってくれることを始める時なのかなと思います」。

「個人的な数値にはそれほど注目していません。もちろんいい年を過ごしたいですが、優勝しなければ自分の数字はそれほど重要ではないんです」

1981年のマーフィーと1982年のマーフィーの違い、つまり突然ホームランを量産するようになったことに関して、彼はこう語る。「打席で何をしているのかはあまり説明できません。説明しようとしても、打席にいるときの気持ちは言葉で言い表せそうにもない」。

「きっと、自信が一番大事なんだと思います。去年は何もしなかったし、何もしていないときに自信を持ち続けることは難しいのです。野球をプレーする自分の能力に疑いを持ったことはありません。自分が過ごしたシーズンについて失望していて、喜んでいなかっただけ。自分を疑いながら試合に出ていたら、成功しません」

球場の外では、マーフィーは“娘に結婚してほしい若者”としか言い表されない。彼が使う言葉は「おいおい」とか「ああ、なんてこった」を超えることがないし、飲酒も喫煙もしない。よく試合後のインタビューで記者たちに“もっときらびやかでなかった”ことを謝るのだ。1980年と1982年のナ・リーグのオールスターゲームに選出された外野手である彼は、常にオールスター選手らしい人間だ。彼の誠意が疑問視されるはずがない。

「“アメリカ人を代表する青年”と呼ばれるのはいいけれど、皆いろいろなイメージを持っています」とマーフィーは言う。「僕は正しいやり方で生きようとしているだけなんです。でも、皆、欠点を持っていると思うから、一番重要なことは自分自身を高めることです」。

欠点だって? デール・マーフィーが? 一つ挙げてほしい。

「そうですね……食べすぎる傾向がある」と彼は言う。「僕は(欠点のことは)あまり話さないけれど、僕らは皆、努力するべき点があります」。

つまり:人当たりが良く物静かで、素直な強打の外野手。どんなに時期尚早であれ、どんなに不公平であれ、決まって比較はされる。

「そうだなあ」ブレーブスの監督ジョー・トーリはこう言った。「ヘンリー・アーロンがアトランタでプレーするのを見ただろう?彼は全てを楽々とやってのけたので、外野手としてのふさわしい名声を得ることはなかった。マーフィーも同じようにプレーする。精神面でミスをすることがない」。

「彼がこれからスーパースターになるとは思わない。今、まさにそのスーパースターだと思うから」

 

(完)

 

原文:SN Throwback Thursday: Dale Murphy was 'most valuable commodity in baseball' in 1982

翻訳:日本映像翻訳アカデミー


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