1965年の記事から:歴代最高選手W・メイズの通算500号をプレイバック

Drew Nantais

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編集者メモ:1886年にセントルイスで創刊され、すぐに「ザ・バイブル・オブ・ベースボール(野球の聖典)」と呼ばれるようになったスポーティングニュースほど、アメリカで豊富な歴史を誇るスポーツ誌はない。毎週、私たちは過去のアーカイブを掘り下げ、アイコン的な過去のスター選手たち、そしてこのスポーツを国中に広めた素晴らしいジャーナリストたちを紹介していく。

ウィリー・メイズは疑いの余地なく、歴代最高の野球選手だ。1951年に新人王受賞、24度のオールスター選出、2度のMVP受賞、12度のゴールドグラブ賞受賞、1954年にはワールドチャンピオンに輝いた。サンフランシスコ・ジャイアンツが街にやってくる度、市民はメイズを見に行った。歴代660本塁打は、バリー・ボンズ、ハンク・アーロン、ベーブ・ルース、アレックス・ロドリゲスに次いで歴代5位。ライターのボブ・スティーブンスは、1965年9月25日号のスポーティングニュースで、メイズが通算500号を放った日について書いた。メイズはそのシーズン、打率.317、52本塁打、112打点を記録し、ナショナル・リーグMVPに輝いた。スティーブンスの記事は11ページの右コラムに掲載され、見出しは「ウィリーが500号を達成:次のゴールはメル・オットの511号」だった。歴史的なマイルストーンにしては扱いが小さかったが、それはメイズが素晴らしいキャリアで達成した偉業のほんのひとつに過ぎなかった。

ウィリーが500号を達成:次のゴールはメル・オットの511号

執筆者:ボブ・スティーブンス

9月13日は、歴史的な日となった。ヒューストン・アストロズがサンフランシスコ・ジャイアンツを1‐0でリードした4回、アストロズの右腕ドン・ノッテバートは3ボールからウィリー・メイズに対して、外角低めの球を投げた。

メイズはそれをボールだと見極め、バットを振らず、先頭打者として四球を選んだことに満足して一塁に歩き出した。

しかし球審は「ストライクワン」とコールし、ウィリーはバッターボックスに戻った。彼は少し膝を曲げて、次の投球を待った。

次の1球は見逃さなかった。打球はアストロドームの左中間席に飛び込み、前から5列目の席に当たった。場内は大騒ぎとなった。その一発は、34歳のメイズが放ったキャリア500本目のホームランだったのだ。19000人のスタンディングオベーションを受けながら、メイズはダグアウトに戻った。

ダグアウトで、誰かがメイズの手を掴んで言った。

「俺はお前の第1号を見たんだ、ウィリー、そんで今、500号だ。すごいやつだぜ」

その手と声は、ウォーレン・スパーンのものだった。ウィリーより10歳年上で、しかし今なお勝てる投手だ。彼はメイズの初ホームランを覚えていた。それは1951年、場所はポロ・グラウンド、相手投手はスパーンだった。そう、スパーンはメイズに初ホームランを献上したのだ。

試合後にトレーニングルームのテーブルを囲んで座り、メイズはジャーナリストたちを集め、興奮と喜びをあらわにした。ジャイアンツはこの日、メイズの一発をキッカケに4点を奪い、アストロズを5‐1で破った。フアン・マリシャルは22勝目を手にし、ジャイアンツはロサンゼルス・ドジャースに2.5ゲーム差をつけた。

「ユーノウ」ウィリーは言った。「これはスパーンへのトリビュートさ」

「彼は僕よりも年上で、今なお勝てる投手で、僕の第1号から500号まで目撃している。それだけ長くプレーしているんだ」

第500号に何か特別な感情を覚えるかと尋ねられ、ウィリーは笑った。

「ただ勝ち続けて、優勝したい。その過程でホームランを打てればいい。数は数えない」

誰かが訊いた。「メル・オットの記録まであと11本だと知っているかい、ウィリー?」

するとメイズは、彼が普段は見せない一面を見せた。彼はオットの記録について知っており、さらに数も数えていたのだ。

「もちろん」彼は言った。「オットが511本、それからテッド・ウィリアムズが521本、ジミー・フォックスが534本、そしてベーブ・ルースは……ちょっと遠すぎるけど、714本」

原文:SN Throwback Thursday: Willie Mays smacks his 500th homer

翻訳:Muneharu Uchino


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