雨降る砂漠でのキャンプ初日、大谷翔平が示した希望

Ryan Fagan

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大谷翔平の初めての公式トレーニングは、雨の中で行われた。

アリゾナの砂漠に本格的な雨が降ったのだ。2月14日、数時間にも及んで降り続けた。

この天気は予報されていたものではなかった。この日までのフェニックスは、観測史上9番目に乾燥した冬だった。12月から0.44インチの雨しか降っていない。日本から来た二刀流のスーパースターは、ロサンゼルス・エンジェルスでのスプリングトレーニングに臨んでいる。カリフォルニア州アナハイムも、あまり雨が降らない。野球のシーズン中は4月に0.79インチ、5月に0.28インチ、6月に0.12インチ、7月に0.04インチ、8月に0.0インチ、9月には0.24インチの降水量しか記録されていない。

 

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おそらく大谷は、レインジャケットを持ってきていないだろう。

しかし14日、大谷や彼のチームメイトたちがトレーニンングを行ったテンピ・ディアブロスタジアムには、確かに雨が降った。大谷は右投手のフェリックス・ペーニャとキャッチボールをしていたが、午前11時頃からポツポツと降り出した。チームがバント練習のために内野に集まった頃に、雨は弱まりだした。

第二の雨の波はすぐにやってきた。大谷が第一スタジアムの外野で走り込みをしているときだった。チームが第二スタジアムのバッティングケージに移動する頃には、本格的な雨が降り出した。激しい雨とまではいかないが、練習の邪魔になる雨だった。

大谷の初の打撃練習は、とても重要だった。エンジェルスのビリー・エプラーGMとマイク・ソーシア監督はそこにいて、彼の練習を見ながら喜んでいたように見える。また、大谷が所属していた北海道日本ハムファイターズの栗山英樹監督も練習を訪問していた。ファイターズの春季キャンプも、アリゾナのスコッツデールで行われていたのだ。

 

 

大谷のエンジェルスでの活躍が予測不能である事実に呼応するかのように、雨が降った。大谷の才能を疑う者はいないだろう。彼の右腕はマウンドで火を噴く。打席に立てば、彼のバットはボールを果てしなく遠くに弾き飛ばすだろう。これらは疑いようのないことだ。

しかし、7月に24歳になる左打者の大谷は、ファイターズでそうしてきたように、二刀流に挑戦する。彼はエンジェルスの先発ローテーションと先発ラインナップの両方で、レギュラーに定着することを見据えている。これは通常では考えられないことだ。もちろん、今までにも投手と打者をこなした選手はいる。リック・アンキールやブルックス・キーシュニック、アダム・ローウェンなどがそうだ。しかし、彼らは同時にこなしていたわけではない(いや、確かにキーシュニックはミルウォーキー・ブリュワーズ時代の2003年、リリーフ投手としてマウンドに立ちながら外野手と指名打者をこなしていた)。

1918年と1919年にベーブ・ルースが、ボストン・レッドソックスで先発ピッチャーと外野手をこなしていた時代に立ち返るべきだ。

大谷が今季、どれくらい活躍するかは確かに未知数だ。ソーシア監督は13日、大谷が6人の先発ローテーションにおける一員として、重要な存在になることを期待していると語った。6人の先発ローテーションは、2018年に実験的に取り入れる予定だ。2月中旬の現時点では、一応それが暫定的プランだ。

水曜日の練習が終わってから数時間後、雨はまだ降り続いていた。エンジェルスは大谷の記者会見を開いた。25分に渡る記者会見の中で、ソーシア監督はピッチングが優先事項となるとコメントした。大谷はその事について意見を求められた。

通訳を介しての彼の答えは「何よりもまず、監督は私に野球を楽しんで欲しいと、いつも言います。それが、彼が私に最初に考えて欲しいことなのです。もちろん、毎日練習が終わったら、私たちは話し合い、コミュニケーションを取り、何を修正すべきかを確かめます」

 

 

大谷の言葉は大事だ。だが、バットで実際に実力を示す事も大事だ。日本では打撃練習時、打撃投手はマウンドから球を投げるが、メジャーではマウンドの手間から投げる。それ故、水曜日は慣れるまで少し時間がかかったが、すぐに鋭いライナーを飛ばし始めた。ライトや右中間の柵を超える打球も何本か放った。

全体的には、雨降る砂漠でのトレーニング初日は上出来だったのではないだろうか。

原文:Shohei Ohtani shows on rainy Arizona day why he's a ray of hope for Angels

翻訳:佐藤辰哉

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Ryan Fagan, the national MLB writer for The Sporting News, has been a Baseball Hall of Fame voter since 2016. He also dabbles in college hoops and other sports. And, yeah, he has way too many junk wax baseball cards.