【週刊!! 大谷タイムズ 第12報】大谷が受けた“トミー・ジョン手術”とは? 日本ではあの大投手も経験

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大谷翔平はレギュラーシーズン終了直後に右ヒジの靱帯再建手術、通称トミー・ジョン手術を受けることになりました。9月5日、右ヒジの内側側副靱帯に損傷が見つかり、3週間経った26日に手術を受けることを発表しています。

 

大谷は記者会見の中で、「(手術を)やらないという方向も含めて提案をいただき、最終的に自分で決めました」と、手術を受ける決断は自分で下したことを明かしています。

 

また、その決め手については、「100%、自分が投手としてパフォーマンスを発揮できるかどうかということ」と、二刀流を継続するために手術を選択したと語っています。

 

大谷が受けるトミー・ジョン手術は、損傷した靱帯を取り除き、太ももなどの正常な腱の一部を移植するというもの。移植した腱が定着するのに時間がかかるため、その間のリハビリが重要になります。ヒジの可動域を広げ、ピッチングができるまで段階的にリハビリを重ねていき、マウンドへの復帰までに概ね14ヶ月を要します。

 

10月初めに手術を受ける大谷が順調にリハビリを進めた場合、ピッチングができるようになるのは来年末で、実戦に戻るのは再来年ということになります。

 

ただ、大谷は打者としてはもっと早く復帰できる見込みです。これまで野手でもこの手術を受けた例があり、その多くが1年未満で戦列に戻っています。中には8カ月ほどで復帰したというケースもあり、打者・大谷は来年の前半戦にはメジャーの舞台に帰ってくるかもしれません。

 

大谷のヒジにメスを入れるのはニール・エラトロッシュ医師。これまで多くの有名選手の手術を行ってきたスポーツ整形外科の第一人者です。今年もエンゼルスのギャレット・リチャーズ投手や、ジャイアンツのジョニー・クエト投手の手術を担当しています。

 

ここでトミー・ジョン手術の歴史を振り返っておきましょう。

 

手術が初めて行われたのは1974年で、31歳で左ヒジの腱を断裂させたドジャースの左腕、トミー・ジョン投手が最初の患者です。当時の常識では復帰は絶望視されていましたが、ジョンはフランク・ジョーブ医師が考案していた移植手術に望みを託し、1976年に復帰します。その後、46歳まで現役を続け、手術前に124勝だった勝ち星を手術後に164勝まで伸ばしました。

 

結局、ジョンはメジャーで26シーズン活躍し、通算で288勝を記録。当時はヒジにメスを入れることはご法度とされていましたが、ジョンとジョーブ医師が常識を覆したのでした。

 

日本ではロッテの村田兆治投手がトミー・ジョン手術のパイオニアとなりました。1983年にジョーブ医師の執刀で手術を受け、1984年終盤に復帰。1985年には開幕から11連勝と、完全に復活を果たし、中6日で日曜日ごとに先発マウンドに上がった村田は「サンデー兆治」の愛称でファンに親しまれました。手術後は7年間で59勝を挙げ、通算215勝を記録しています。

 

現在では、トミー・ジョン手術は日本人選手にもすっかり一般的になり、現役でも中日の松坂大輔、ソフトバンクの和田毅、カブスのダルビッシュ有らがこの手術を経験しています。

 

ジョンが手術を受けたころの成功率は1%とされていましたが、医学の進歩、おもにリハビリの進歩により、いまでは90%が球界に復帰できるといわれています。手術を経て球速がアップしたという報告もあります。

 

また、成功例も少なくありません。1996年に最多勝に輝いたブレーブスの本格派右腕、ジョン・スモルツは、2000年にヒジを痛めてしまい、トミー・ジョン手術へ踏み切りました。

 

その後、2001年にリリーフとして復帰を果たすと、2002年にはセーブ王のタイトルを獲得。また、2005年から先発に返り咲き、2006年には2度目の最多勝を記録する活躍を見せました。最終的に通算213勝154セーブを記録し、引退後は野球殿堂入りを果たしています。

 

米国選手には手術に対する抵抗感も少ないようで、若いうちにトミー・ジョン手術を受ける選手も少なくありません。ドジャースのウォーカー・ビューラー投手はバンダービルド大から2015年のドラフト1巡目指名で入団。契約後すぐに手術を受け、リハビリでプロ生活をスタートしましたが、2年後の2017年にメジャーにデビューを果たしています。手術でまずヒジを強化して、メジャーに昇格したということです。

 

大谷の野球人生において、今回の手術は大きな節目になることでしょう。「一から出直したい」という大谷の言葉を信じて、来季の打者としての活躍、そして再来年の二刀流の復活を楽しみに待つことにしましょう。

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