逆境を跳ねのけ地区シリーズ進出、ロッキーズの3日間

Jared Wyllys

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原文公開日:10月4日

2日に行われたナショナル・リーグのワイルドカードゲームは、アイデンティティに関する疑問を我々に突きつけた。

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シカゴ・カブスとは、どんなチームだったか? 23カ月前にはワールドチャンピオンだったが、今季は地区優勝を逃し、瞬く間にポストシーズンから消え去った。少し長い週末を取っていた人が気付かぬうちに、消え去ってしまった。

一方のコロラド・ロッキーズは? 1カ月前は地区シリーズ出場の可能性も低かったが、3日間で3つの都市で3つの勝利を挙げ、リーグ最高シードのミルウォーキー・ブルワーズと対戦する機会を得た。(編注:6日現在、ブルワーズが1勝目)。

ワイルドカードゲームで意外にもヒーローとなったロッキーズの捕手、トニー・ウォルターズが言うように、彼らは逆境を乗り越えたチームだ。

「このスポーツはときに僕らを打ちのめす。多くの逆境があり、でも僕は、決して、下を向かないんだ」延長13回の死闘の末、2‐1で勝利した試合の後、リグレー・フィールドのビジター・クラブハウスでシャンパンを浴びながら、ウォルターズは言った。ウォルターズは13回表にカイル・ヘンドリクスからタイムリーヒットを放ち、5イニングに及ぶ試合の均衡を破った。

ワイルドカードゲームが行われる前の数日間、そしてワイルドカードゲームの結果は、決して下馬評が高くなかったロッキーズについて多くのことを物語っている。

ロッキーズは本拠地でワシントン・ナショナルズを12‐0で下し、ナショナル・リーグ西地区でロサンゼルス・ドジャースと並び首位に立った。ロサンゼルスで地区優勝を賭けて行われた163試合目に敗れ、ワイルドカードゲームを戦うためシカゴに飛んだ。

「選手たちは、自分たちがすべきことに集中している」ロッキーズのバド・ブラック監督は、ワイルドカードゲームで勝利を収めた後に語った。「メジャーリーグの選手たちには、競争心とプライドがある。このチームの選手たちは、素晴らしい仕事をやってのけている。これこそがプロのアスリートがプロのアスリートたる所以だ。デンバーからLA、そしてシカゴへと3日間で移動し、厳しい試合を戦った。それこそが、この選手たちが特別である理由なんだ」。

ロッキーズが日曜日から火曜日にかけて成し遂げたことは、とても貴重だ。数千マイルを飛行機に乗って旅した彼らには、フィールド上で戦う十分なエネルギーが残っていなかった。月曜日、ドジャースに敗れたことは、その結果かもしれない。しかし、彼らはカブス相手に再び勝利を収めた。

その試合前、ロッキーズの三塁手ノーラン・アレナドは、自分たちが何と戦っているのかを理解していた。

「これは間違いなくチャレンジだが、十分に準備はできている。僕らはプレーオフを戦っているんだ。なんていうか、これ以上どう説明すれば良いのかわからないけど」彼は言った。「今日、何か特別なことを成し遂げるチャンスがあるという事実が、僕らの士気を高めてくれる。睡眠が足りなかろうが、足りてようが、関係ないんだ」。

ワイルドカードゲームは、クラシックな投手戦となった。球界で誰よりも豊富なポストシーズン経験を誇るカブスのジョン・レスター、そして自身初のプレーオフ先発となるカイル・フリーランドが投げ合った。

「どこかでポストシーズンを経験しなければならない」フリーランドは試合後に言った。

試合後、こうしてカジュアルに語るのは簡単だが、フリーランドはアドレナリンが溢れていたことを認めた。ブラック監督は、フリーランドが試合序盤、「ピッチング」ではなく「スローイング」を行っていたことに気付いたという。それでもフリーランドは、相手に付け入る隙を与えなかった。

レスターが6回を投げて1失点、9奪三振と好投したのに対し、フリーランドは7回途中まで投げて無失点、被安打4とさらなる好投を見せた。

最後の5イニング、リグレー・フィールドの観衆が盛り上がる中、ロッキーズはホームランはおろか、ポテンヒットを打たれたら負けというところまで追い詰められた。過去4年、どのチームよりも豊富なプレーオフ経験を誇るカブスはしかし、攻めあぐねた。8回、同点打を放ったハビアー・バエスはセカンドベース上に取り残された。その前の回、満塁のチャンスでジェイソン・ヘイワードが三振を喫した。

一方のロッキーズも、カブスが同点に追いついた後、ほぼ毎回ランナーを塁に送った。約5時間の試合中、身体の状態を維持するために4度もストレッチをしたというウォルターズは、レギュラーシーズンの打率.170で、9月10日以降ヒットを打っていなかった。しかし、彼はヒットを打ち、ロッキーズは勝利した。

なぜ自分たちのシーズンが終わってしまったのか、という理由のリストを作る代わりに、彼らは勝利を祝った。そして今、彼らは球界で最もホットなチームと対戦している。ミルウォーキー・ブルワーズは9月と10月を20勝7敗で勝ち越し、シーズンの最後を11勝1敗で終えた。打撃陣は破壊的で、ブルペンもメジャー最高クラスだ。

ロッキーズには、さらなる逆境が待ち受けている。

「逆境が人を強くすると思う」ウォルターズは言った。

原文:Rockies defined by the adversity they have overcome to reach NLDS vs. Brewers

翻訳:Muneharu Uchino


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