2月13日、ニューヨーク・ヤンキースの投手と捕手陣がスプリングトレーニングに顔を見せた。メジャーリーグ2018年シーズンに最も期待を寄せているのは、ヤンキースの球団専門チャンネル『YESネットワーク』だ。現代のミッキー・マントルとロジャー・マリスとも称される若手強打者コンビで、テレビ映りも良いアーロン・ジャッジとジャンカルロ・スタントンを売り込む予定だ。
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YESの幹部によれば、視聴者や広告主から新シーズンへの期待が高まっているそうだ。若手スターのジャッジ、ゲーリー・サンチェス、ルイス・セベリーノやディディ・グレゴリアスらが台頭し、ベイビー・ボンバーズ（ルーキートリオ）は2017年のワールドシリーズ出場まであと一勝のところだった。人気の高いNFLでさえテレビ視聴率を落としている中で、YESの平均試合視聴率は3.57%で、昨年比57％増となった。
YESにとって、これは過去５年間で最高の数字だった。ニューヨーク基盤の放送網（大多数を21世紀フォックスが所有し、ヤンキースが少数部分の権限を握る）は、全米で最も視聴された地域スポーツネットワークとしての称号を取り戻すことができた。
今まで十分な期待を集めていなかったヤンキースだが、昨年12月にトレードでスタントンをマーリンズから獲得している。スタントンは、ジャッジの52本塁打を上回り、59本塁打でナショナル・リーグMVPに輝いた。
昨シーズン、大リーグ全体で50本塁打以上を打ったのはスタントンとジャッジだけだった。サンチェス（33本塁打）、グレゴリアス（25本塁打）、グレグ・バード（９本塁打）らと共に、YESは現代版の殺人打線を見せつけるだろう。
「我々は運がいいと思っている。新シーズンと未来に対して、すごく胸が高鳴る思いだ」。YESの代表取締役、ジョン・リトナーはスポーティングニュースに語った。「我々は宇宙船に腰かけているようなものだ。スプリングトレーニングとレギュラーシーズンまで秒読みだ」
スポーツ界は、ジャッジとスタントンが、マントルのようにヤンキー・スタジアムの場外までボールを放てるのかどうか、成り行きを見守るだろう、とリトナーは述べた。ジャッジは、450フィート（約137メートル）の本塁打を放ち、あと一歩のところまできていた。
ジャッジとスタントンが出演するので、広告主はYESの試合前の番組「Batting Practice Today」の広告枠を買おうと大騒ぎをしている。ジャッジが、届かないと思われた、センター越えのホームランを打った印象的なシーンの後、「Batting Practice Today」が先シーズン最高の視聴率を記録した。YESはまた、今シーズン、特大ホームランをより良くテレビ放送するための新しいテクノロジーを導入する。
野球でホームランへの熱狂は、「時代を問わない」とリトナーは語った。この点で、「ブロンクス・ボンバーズ」に勝るものがあろうか。
「ホームランには何かロマンティックなものがある。それはベーブ・ルースまでさかのぼるが、それは彼が初めての偉大なホームランバッターだったからである。もし、グレッグ・バードを含めるなら、メジャーリーグ、おそらく世界でボールを最も遠くまで飛ばすことのできる4人の選手がいる」とリトナーは話した。
（後編へ続く）
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