※スタッツなどの数値はすべて5月4日現在。
トロント・ブルージェイズがこのシーズンオフ、37歳のカーティス・グランダーソンと契約したとき、その主な目的は、外野陣の得点力を改善させることだった。まだシーズン序盤だが、その計画は成功している。グランダーソンは現在27試合に出場し、72打席で、.278/.435/.486（打率/出塁率/長打率）、OPSは.921、wRC+は155をマークしている。
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「彼は間違いなく、すばらしいスタートを切りました」とブルージェイズのジョン・ギボンズ監督は認める。「彼を獲得したのには理由があります。彼とスティーブ・ピアースをプラトーンで起用するつもりでした。彼は今でもホームランを結構打てますし、あの２人なら良いコンビになると考えたからです。そして、案の定彼はすばらしいスタートを切りました。何本か重要なヒットも打ちましたし、そのために彼はここに来たのです」。
The Grandyman definitely can! Welcome to our #BlueJays family! 🇨🇦 pic.twitter.com/NMaN42IoRn
— Toronto Blue Jays (@BlueJays) 2018年1月23日
ブルージェイズ公式ツイッター：
グランディーマンは確かに打てる！ブルージェイズ・ファミリーにようこそ！
しかし、ブルージェイズが１年500万ドルで獲得したこのフリーエージェントの価値は、単に得点をたたき出す左バッターだけにとどまらない。グランダーソンは球界で最もすばらしいチームメート、ロッカールームのリーダーの１人として知られている選手なのだ。
ただ、その意味を正確に説明することは難しい。
「リーダーシップというものを正確に定義する方法があるのか、僕は分からない」と、このMLB15年のベテランはスポーティングニュースに語った。「それはたくさんのことの組み合わせだと思う。ロッカールームには既にリーダーが何人もいる。１日しかプレーしていない選手であろうと、僕のように長いことプレーしてきた選手であろうと関係ない。誰もが独自の方法でチームを引っ張る能力がある。もちろん、お手本を示す必要はあるよ。声を出してチームを引っ張るんだ。飛び込んだり、フェンスに激突するプレーもリーダーシップの形と考えていいと思う」。
もちろん、そうした派手なプレースタイルはファンの注目を集める。フィールド上の偉大な選手というのは、他の選手たちが感心できるものを目に見える形で提供するので、事実上のリーダーと見られることが多い。そうしたプレーは、チームメートに更なる努力や意欲を与えるが、非常に一方的な関係性を生む危険性もある。
「それから、見逃されがちなことが１つある。それは聞く能力だ」とグランダーソンは説明する。「メジャーリーグ経験が１日だろうが、10年だろうが関係なく、僕は選手たちの言うことを聞かなくてはならないし、近づきやすい存在でないといけない。また、彼らが話す前向きなことも後ろ向きなことも受け入れなくてはいけない。それがリーダーとしての能力なんだ」。
（中編へ続く）
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