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フロリダ。グレープフルーツ・リーグの私のツアーは４日に及び、メジャーリーグの５試合、マイナーリーグのコンテスト４つ、そしていつものようにバッティング練習を長時間観察した。フロリダのスプリングトレーニング場所はかなり広範囲に及ぶため、私は活動をタンパ周辺に集中させた。タンパでは、最も人材豊富なファームシステムがあるチーム（フィリーズ、ブレーブス、ブルージェイズ、ヤンキース）およびトップの有力候補やファンタジーベースボールの隠れた掘り出し物（リドラフト・リーグとダイナスティ・リーグの両方で）のいるチームがいた。
私の主な収穫は下記の通り。大谷翔平に関する考察を含め、カクタスリーグの出張の詳細については、こちら。
ロナルド・アクーニャJr.（外野手、アトランタ・ブレーブス）はブレーブスで厳しい時期を過ごしている。私が対タイガース戦で見た時にアクーニャが打ったホームランは、彼がこのスプリングトレーニングで放った４本のうちの１本だった。彼は平均打率でもグレープフルーツ・リーグを牽引しており、OPS（出塁率＋長打率）1.255を誇り、４盗塁を決め、守備でも好プレーをしている。そう、在籍期間を考慮すると、彼はシーズン開幕に向けてトリプルＡは約束されているような感じだ。きっとブレーブスは、実は彼に改善を要する点があり、彼を下げる理由があってほしいと思っているくらいだろう。チームがアクーニャをメジャー入りさせないのは、彼が明らかに準備万端で、チームが最終的にチャンスを与えるまで良いプレーを続けられるほど強烈な選手だからだ。アクーニャがメジャーに戻るのは５月下旬だと思われる。
シクスト・サンチェス（右投手、フィラデルフィア・フィリーズ）は、ストライクを投げる回数を減らすべきだ。外野のブルペンで投げるサンチェスを見たが、驚いたことに、彼がストライクゾーンの外にボールを投げたのは数回だけだった。私が「驚き」と言ったのは、サンチェスが175イニング中32人しか四球で歩かせず、基本的には90マイル中盤の超速球で打者を狙うからだ。しかし、昨年ハイＡでのシーズン後半５試合の序盤で、サンチェスは、攻撃的な投球を打者に利用され、やや荒れた。私が見た時、サンチェスはスライダーとチェンジアップにも取り組んでいた。優秀な打者を引き続き速球で封じたいなら、スライダーとチェンジアップは重要な武器になるだろう。とは言え、彼は19歳にしてすでに目を見張るものを持っているので、いずれフィリーズのローテーションにトップか、あるいはそれに近いところで投げるはずだ。
ジョジョ・ロメロ（左投手、フィラデルフィア・フィリーズ）は身長180センチメートル程あるが、魅力的な投手である。今の試合では、投手陣は投球を「水平」にするため、下に投げることを求められている。180センチメートル程ある投手はスカウトのレポートでは注目されなかった。なぜかと言うと、６勝０敗でリストに載った選手たちで、それくらいの身長の選手はあまり見当たらないのだ。ブルペンで投球練習をしているロメロの隣に立ったが、彼は明らかに６勝０敗の投手たちより「下」だった。しかし、速球の動きは良く、並外れたボールを３球、ストライクゾーンの下の方に強く投げ込んだ。一皮むけて彼は安定しており、昨年のハイＡでは良い働きをした。彼がフィリーズで先発を務めるのはそう先のことではないだろう。
（中編へ続く）