打撃コーチの仕事はメジャーリーグにおいて最も重要な仕事のひとつだが、彼らの仕事はよく過小評価されている。彼らは打者のメカニックス(打撃フォーム)を直したり、スランプ脱出の手助けをしたり、打撃の細かい調整をサポートする。
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打撃コーチはまた、個々の打者と新しいアプローチを試すという、パーソナルな仕事もある。それはメジャーリーグのコーチ業において、最もチャレンジングな仕事だ。しかし、優れた打撃コーチの存在は、あらゆるチームにとって成功に不可欠な要因となる。
スポーティングニュースは、現在アリゾナ・ダイヤモンドバックスに在籍するベテラン打撃コーチ、デイブ・マガダンに話を聞いた。今日の野球において打撃コーチがどんなことをしているのか、そして彼らの仕事にはどんな難しさがあるのかについて。
マガダンは2007年、ワールドシリーズを制したボストン・レッドソックスの打撃コーチを務めていたことで高い評価を受けている。また、2003年から16年に渡り打撃コーチを務めているベテランで、数多くの優れた打者と共に仕事をしてきた。
以下のインタビューは、明快さのために一部編集されている。
スポーティングニュース(以下SN):打者のスランプ脱出を手助けするとき、どんなアプローチを取るのですか?
デイブ・マガダン(以下DM):まずはビデオを見て、調子が良い頃の映像と比べて、何が違うかをチェックします。打撃コーチとして、その打者の良いところは既に知っており、自分の目で見れば何が問題なのか推測できます。それが正しいかどうか、ビデオで確認するのです。2カ月前の映像、あるいは1週間前の映像などと見比べ、何か違いがあるかをチェックします。
SN:打者のスランプは、フィジカルの(身体的な)問題ですか? それともメンタルの(精神的な)問題ですか?
DM:おそらく、そのふたつの組み合わせだと思います。打者はときに、自分の打撃フォームを崩してしまいます。その選手が良いときのプレーを理解することは、打撃コーチとしてとても大事な仕事です。もし彼らが不調に陥った際、違いを見比べることができるからです。もし不調になると、それは必ずメンタル的な問題に発展します。打者は打てなくなると、自信を失い、ネガティブになるのです。
打撃の成績というのは、失敗をベースにした指標です。10回打席に立って7回失敗しても、球界屈指の打者になれるのです。これは不思議ですが、そのことが打者をときどき少しネガティブにさせるのです。
スランプはおそらく、技術的な問題から始まります。しかし、繰り返しますが、それはメンタルの問題に発展します。良い打球を飛ばしてもアウトになってしまう不運などあると、打者は悩み始めます。打席でのプロセスに集中し、良い打球を飛ばし続けようとするのではなく、ヒットを欲しがるようになってしまいます。このようなケースでは、打者は無意識のうちに少しスウィングを変えており、そのため打撃フォームがおかしくなってしまうのです。このような点から、打者のスランプはメンタルとフィジカルの問題の組み合わせだと言えます。
SN:データ分析の進化は、打撃コーチとしての仕事をどう変えましたか?
DM:データ分析が、私の打撃コーチとしての仕事を大きく変えたとは思いません。データはただ、打者のパフォーマンスを定量的に測るひとつの方法で、私たちコーチが選手の改善点を見出すことを手助けする、それ以上でも以下でもありません。打球速度や打球角度といった数値は、打者の状態を見極めるひとつの方法に過ぎません。それが私たちの仕事を、大きく変えることはありません。私たちは打者を技術的に、根本的に良い状態にする努力をします。もしそれができれば、打者は強い打球を飛ばし続けます。
SN:あなたは2006年にレッドソックスの打撃コーチに就任し、チームはいくつかの打撃成績で改善を見せました。打撃コーチとして、あなたが特に良い関係を築いた選手はいましたか?
DM:ダスティン・ペドロイアは2006年8月にメジャー昇格し、2007年に最初のフルシーズンを戦いました。シーズン最初の月、彼は大不振に苦しみ、マイナーに落とされるのではないかと不安がっていました。誰もそんなことは起きて欲しくなかったので、私たちは多少の手助けをしました。彼のスランプの大部分は、メンタル的なものだったのです。良い打球を放ってもアウトになり、彼は少しプレッシャーを感じ始めていました。
シーズン序盤、まだ打席数が少ない時期の打撃成績は大きく変動します。若い選手はつい、すぐスコアボードを見て自分の打率が1割6分、もしくは1割7分程度しかないことを認識し、自然とプレッシャーを感じてしまうのです。私はペドロイアに自信を保つよう、自分がメジャーリーグの打者なのだと自覚するよう、そして物事は好転することを伝えました。彼はただ、いくつかの打球がヒットになることを必要としていただけでした。彼はいくつかの技術的な問題を解決し、そして新人王を獲得する活躍を見せました。
(後編へ続く)
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