地区4位ホワイトソックス、好調の後半戦で未来が見えた【後編】

Jared Wyllys

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シールズ、ロドン、ジオリト、そしてレイナルド・ロペスという安定した投手陣と肩を並べるコペックも対戦相手にとって十分に恐ろしい存在に思える。ただ、この投手陣を生かすためには良い守備と一貫した打撃による援護が必要不可欠になる。一塁手のホゼ・アブレイユはオールスターに複数回出場したほどの選手だが、注目すべき点は、この1週間ホワイトソックスが彼抜きでも勝ち続けていることだ。彼は腹部の手術によって8月22日から出場を見送られており、ホワイトソックス打線は彼抜きでも好調に転じる方法を学ぶ必要があった。

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「彼らは以前より一層励むようになった」。レンテリア監督はそう話した。「おそらく、一人では勝利を挙げられないことを知っているのだろう。彼らはお互いの必要性を理解している」。

その中の一人が外野手のアダム・エンゲルだ。前半戦での彼の打率は.218だったものの、オールスターブレイクが明けてからは.272に上昇した。ホワイトソックスの直近の成功を目の当たりにした彼は、それを「ここ数か月のチームの努力の賜物」と称した。この努力とは、試合の前日練習が休みになった日に行っていた内野練習のようなことを指している。

「僕たちは、努力が最終的には報われることを知っている。結果は後から追い付いてくるんだ」。エンゲルはそう話した。「本当に皆に成果が表れ始めているし、それはシーズンを通して計画したルーティーンのおかげに他ならない」。

いつの日か、早ければ2019年の初めにも、エンゲルのいる外野にはエロイ・ヒメネスが加わるだろう。野球界の期待の若手選手たちの中でも1、2を争う実力だと広く認められているヒメネスは、6月21日にトリプルAに昇格して以降、55試合で打率.355、OPS.996を記録している。彼がホワイトソックスに昇格する時期がいつになろうとも、野球界に衝撃を与えることは間違いない。トリプルAシャーロット・ナイツにて2か月間チームメイトとして彼と共に過ごしたコペックは、その証言者となるだろう。

「彼は野獣(ビースト)だ。僕がこれまで見た選手の中でも随一の打者だね。彼はメジャーのレベルでもうまくやれると確信しているよ」。コペックはそう話した。

球団再建にどれくらいの期間をかけるべきなのかという一般的通例は存在しない。もしも、過去2年のワールドシリーズ覇者であるカブスとアストロズが一つの基準として役立つのであれば、ホワイトソックスにとっても「その時」は近いかもしれない。カブスは2009年にリケッツ家によって買収され、2011年にセオ・エプスタインとジェド・ホイヤーをフロントに迎え入れた。そして、彼らは2015年にポストシーズンへと進出し、2016年にはワールドシリーズを優勝した。アストロズは、ジェフ・ルーノウGMが就任直後の2011年から2013年にかけて3シーズン連続で100敗以上を喫していた。しかし昨シーズン、彼らはワールドシリーズ王者となった。

一方のホワイトソックスは昨月に勝利が続き、今のところは好調だ。各勝利が必ずしも順位表の順位を動かすわけではないが、それでもレッドソックスやヤンキースといったチームを打ち負かすのは心地良いものだ。これによって当分の間はチームが盛り上がるとロドンも話していた。

「強豪との試合をいつも楽しみにしているよ。僕たちは格下だからね」。ロドンはそう話した。「僕たちは後を追う立場だ。どんなチームと対戦したって自分たちが格下だから、ある意味ケンカ腰で挑むんだ。もしかしたら、自分たちの実力を証明するためにそういう姿勢で挑むのかもしれないね」。

8月、ホワイトソックスはレイズとヤンキースとの連戦を勝ち越し、レッドソックスには4連勝を飾りその月を締めくくった。これによって彼らは球界一のチームに4勝3敗で勝ち越すことになった。レンテリア監督は、チームの直近の成功は選手たちに落ち着きをもたらし、彼自身に選手たちのポテンシャルの高さを感じさせるようになったという。

今月2日のレッドソックス戦で6回を無失点で終え、8対0の勝利に貢献したシールズは、チームがあるべき姿を見つけている最中だと話した。努力に結果が追い付いてきており、それが大きな勝利を導いている。彼らには、今後さらに大きな結果が付いてくることだろう。

「今はただ、これからの数年間で僕たちがどんなチームになるのかを見せているだけだよ」。シールズはそう話した。

(完)

原文:White Sox offer glimpse of winning future: 'It just shows what kind of team this is going to be'

翻訳:日本映像翻訳アカデミー


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