もしあたながドジャースかヤンキース、もしくはアストロズのファンでないのでなら、このワールドシリーズで応援すべき誰かを見つけよう。私の一押しは、エンリケ・ヘルナンデスだ。
ナショナル・リーグ優勝決定シリーズ第5戦で彼の活躍を見ただろうか。11-1でドジャースが勝利した試合で彼は、プレーオフでシリーズ勝利を決める試合で3本のホームランを放った史上5人目の選手となった。他の4人は、ベーブ・ルース、レジー・ジャクソン、エイドリアン・ベルトレー、そしてアダム・ケネディーだ。
「あれ以上のナイスガイはいないよ」ドジャースのワールドシリーズ進出決定後、ルーキーのコディ・ベリンジャーはスポーティングニュースに言った。「彼はこのプレーオフ、特別な存在なんだ」
彼は間違いなく偉業を成し遂げた。そして彼は、それを球場に訪れた父親の前でやってのけた。やはりエンリケ・ヘルナンデスという名前の彼の父は昨年、ガンと戦っていた。
このドジャースのスーパーユーティリティプレイヤーを応援したい理由はもうひとつある。彼はプエルトリコ出身のメジャーリーガーのひとりであり、母国をハリケーン「イルマ」と「マリア」の被害から救おうと募金活動を行っているのだ。
試合後、ヘルナンデスは数人のレポーターに、プエルトリコのこと、彼の父親のこと、そして1988年以来となるドジャースのワールドシリーズ進出について語った。このコラムでは、彼のコメントを引用する代わりに、彼のパワフルな言葉をそのまま紹介しよう。
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プエルトリコの人々に笑顔を与えるために
「今、プエルトリコの人々は苦しい思いをしている。それはしっかり受け止めなければならない。僕はドジャースにいて、カブスにも3人のプエルトリカンがいる。ハビア・バエズ、レネ・リベラ、ビクター・カラティーニ。ヤンキースには三塁コーチのジョー・エスパーダ、アストロズにはカルロス・コレアとカルロス・ベルトラン、それからベンチコーチのアレックス・コーラもいる。これは小さな希望だ。今プエルトリコの人々にとって数少ない明るい希望だ。たとえ3、4時間でも、試合がどれくらいの長さでも、彼らを元気付けることができたら僕は言葉にならないくらい嬉しい。これは僕が今日の試合のことをあまり覚えていない理由のひとつなんだ」
試合を観戦した父への思い
「色んなことを考えたけど、何よりも早く試合を終えて、父に大きなハグをしたかった。他のことはほとんど考えず、ただ僕は父を抱きしめたいと思っていた。もし彼がいなかったら、僕はここにいなかった。僕が今ここにいるために、彼はたくさんのものを犠牲にしてくれた。去年、彼は癌と戦って、勝ったんだ。たった1ヶ月前に、僕は祖父の葬式のためプエルトリコにいたんだ。僕の父の父が死んだんだ。僕は幸運にも、ハリケーンが上陸する前日にプエルトリコを発った。故郷の人々は本当に苦しい思いをしている。僕がこのような舞台で活躍をして、彼らに少しでも笑顔になってもらえたら、言葉にならないくらい嬉しいんだ。僕にとって、それが世界なんだ」
父と野球のこと
「もし僕の父がいなかったら、僕はここにはいなかった。野球をやっていたかどうかもわからない。彼からは野球への愛情を学んだんだ。彼は仕事を犠牲にして、さらには仕事を失ってまで、いつも僕に野球を教えてくれたんだ。彼は一度、僕を座らせて言ったんだ。『お前に野球をやることを強制はしない、でももし本気なら、俺はいつでもサポートする』ってね。彼はその言葉通りのことをしてくれた。そして僕は、たくさんの人が僕はメジャーリーガーになれないと言う中、メジャーリーガーになれたんだ。そしてメジャーリーガーになれただけでなく、今夜自分のチームがワールドシリーズに進出することに貢献できた。父はここ数年、苦しい思いをしていた。去年は1年上癌と戦い、癌に打ち勝ち、そして今日ここにいる。正直に言うと、このインタビューが終わった後に彼にハグするのが待ちきれないんだ」
（後編につづく）
原文：Enrique Hernandez, in his own words: On his dad, Puerto Rico, Dodgers in World Series
