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ナ・リーグ東地区
アトランタ・ブレーブス
2010年からの４年間で３度プレーオフに駒を進めた後、アトランタ・ブレーブスは2014年以降、４年連続負け越しだ。その間、マイナー組織の充実を図ってきた。昨年11月、外国人選手の獲得に関して不正があったことが発覚し、13選手との契約が無効とされたが、それでも有望な若手は豊富だ。
★ポイント１:デビューを待つプロスペクト
ベネズエラ出身の20歳、ロナルド・アクーニャは今年のスプリングトレーニングに招待選手として参加した。攻走守のすべてに秀でた外野手。昨季はA、AA、AAAでプレーし、通算打率.325、21本塁打、82打点の成績を収めた。祖父も父も元マイナーリーガーという野球一家出身だ。アクーニャはさらに上の舞台、メジャーを目指す。
★ポイント２:巨漢左腕、目標はローテーション定着
196㌢、115㌔のショーン・ニューカムは昨季メジャーにデビューした。先発のみで19試合に登板し、４勝９敗、防御率4.32を残してメジャーでの足場を固めた。2014年のドラフト１巡目（全体15人目）でロサンゼルス・エンゼルスから指名を受けて入団したニューカムは、2015年11月に遊撃手のアンドレルトン・シモンズらとのトレードで遊撃手のエリック・アイバーらとともにブレーブスに移籍した。速球とカーブのコンビネーションが武器。
★ポイント３:今季もチームリーダー
若い選手たちを引っ張るのが一塁手のフレディ・フリーマンだ。メジャー８年間の通算打率が.290で166本塁打、586打点。オールスターに２度選出されている。昨季は５月17日のブルージェイズ戦で左手首に死球を受け、以後２カ月半もチームを離れた。そのとき打率.341、ナ・リーグトップの14本塁打を放っていただけに、痛い欠場となった。それでも２年連続３割となる打率.307で28本塁打、71打点。今季も打線の中心だ。