事故死したヤンキース名捕手の後を継いだ男、リック・セローン【後編】

Joe Rivera

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守備に関しては、既に高い評価が確立されていた。

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「彼は右肩に、多くの人が持っていないものを授かったんだ」ラウは言った。

彼はその授かったものを用いて、多くのランナーをアウトにした。ミッチェル・ペイジの連続盗塁成功を26で止め、ロン・レフロアの連続盗塁成功を27で止めた。ヤンキースがこれほど強肩の捕手を持ったことは、ここ数年なかった。

「僕はまだ25歳です」セローンは言った。「でも、メジャーリーグで4年の経験があります。人々はそのことをあまり知りません。なぜなら、僕は3年間をトロント(・ブルージェイズ)で過ごしたからです」。

トロントは若き捕手にとって、失敗を重ね、物事を試し、経験を積むのに最高の環境だったと言えよう。

「毎週、新しい投手がやって来る、そんな感じでした」彼は回想した。「彼らは皆、優れた肩を持っていますが、大体投球が荒いのです。捕手は集中しなければなりません。おかげで僕は、捕手として成長できました」。

その経験から、彼はヤンキースの一員になる準備ができた。しかし、重圧に耐える準備はできたのだろうか?

「彼は対処できる」ヤンキースのコーチ、ジェフ・トアボルは言った。「リックは人として、そして捕手として成熟している。彼はアグレッシブで、自信を持っており、しかし自惚れていない」。

ハワードは、ベラの後を継いだときのことを思い出してこう語る。

「リックよりは少しばかり、私の方が楽でした」ハワードは回想する。「私は外野を守っていたので、ヨギの後を継ぐために新しくやって来た、というわけではなかったのです。ケーシー(・ステンゲル、元ヤンキース監督)が私を最終的にヨギの後釜にしようとしていたこと、そしてそれを時間をかけてやろうとしていたことを人々は知っていたのです。だから私が後を継いだとき、それはある意味、既に受け入れられていたことでした」。

「リックの場合、彼は他界した男の代役を務めることになります。人々はいつも、彼にサーマンのことを尋ねるでしょう。1年中、その質問を受け続けることでしょう。でも、私は彼に言いました。君はリック・セローンだ、ただ自分のベストを尽くし、それ以外のことは全て忘れるんだ、と。彼の守備力を私は気に入っています。そして彼はさらに良い選手になるでしょう。なぜなら、より良いチームで、より良い選手たちとプレーするからです」

マンソンに関する質問は既に、何十回とセローンは受けている。それは避けられないことであり、彼は逃げるのではなく、頭を上げてその事実と向き合っている。

「僕はマンソンのことを忘れてもらうためにここにいるのではありません。皆、忘れられないでしょう」彼は言った。「ファンが僕にサーマンの代わりになって欲しいと考えているとは、思いません。僕が自分の仕事をすれば、ファンは理解してくれると思います。もし理解してもらえなければ、僕はファンの声を気にせず、チームメイトのリスペクトを得ることを考えます。もし疑問を持たれているとしたら、僕は受け入れてもらうよう努めなければなりません」。

チームメイトたちはセローンを受け入れているどころか、助けになろうとしている。彼の置かれた立場と重荷を理解しているからだ。

「新しいチームにやって来て、まだそこにいる選手の代役をこなすのとはわけが違う」バッキー・デントは言った。「リックは、死んでしまった男の代役を務めるんだ。彼がその仕事を引き受けたことを、僕らは買っている。僕らは彼を必要としているから、彼を引き寄せたんだ」。

「リックは守備の素晴らしい選手だが、大事なのは、打撃での失敗を守備に持ち込まないことだ」トアボルは言った。「彼は賢い若者で、すべきことをわかっている。彼の主な仕事は、投手陣をうまくまとめることだ」。

「勝つためには、良い捕手が必ず必要です」セローンは言った。「ヤンキースにはいつも良い捕手がいました。僕にプレッシャーがかかることは理解しています。人々が僕に注目することも理解しています。マンソンがここに来たときも、同じような状況だったのだろうと想像します」。

セローンは、プレッシャーを受け入れている。なぜなら、彼はそれを求めているからである。

「いつもヤンキースでプレーしたいと思っていました」彼は言った。「それが実現するとは思っていませんでした」。

しかしそれは実現し、セローンはその機会を最大限活かそうとしている。ビル・ディッキー。ヨギ・ベラ。エルストン・ハワード。サーマン・マンソン。リック・セローン。伝統の鎖は続く。

(完)

原文:SN Throwback Thursday: Rick Cerone talks replacing late Yankees great Thurman Munson

翻訳:Muneharu Uchino


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