事故死したヤンキース名捕手の後を継いだ男、リック・セローン【前編】

Joe Rivera

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編集者メモ:1886年にセントルイスで創刊され、すぐに「ザ・バイブル・オブ・ベースボール(野球の聖典)」と呼ばれるようになったスポーティングニュースほど、アメリカで豊富な歴史を誇るスポーツ誌はない。毎週、私たちは過去のアーカイブを掘り下げ、アイコン的な過去のスター選手たち、そしてこのスポーツを国中に広めた素晴らしいジャーナリストたちを紹介していく。

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ビル・ディッキーからホルヘ・ポサダまで、ニューヨーク・ヤンキースの捕手の歴史はおそらく球界最高のものだ。サーマン・マンソンもまた、ヤンキースで活躍した捕手のひとりである。

マンソンは1979年8月、不運な飛行機事故で、予期なく他界した。ヤンキース、そしてファンにとって、今日まで忘れられない出来事だ。彼の背番号はすぐに永久欠番となり、1980年9月20日に彼を称える記念板が捧げられた。

しかし、捕手の物語は終わらなかった。ヤンキースはリック・セローンを、1980年以降の正捕手として起用した。ファンに愛され、2度のワールドチャンピオンに輝き、殿堂入りに向かっていた選手の後を継ぐのは簡単なことではなかった。セローンは自身の言葉で、ヤンキースの偉大なる捕手たちの系譜に名を連ねることについて語った。

セローンにかかる期待

ヤンキースの偉大なる捕手の歴史に名を刻む

執筆者:フィル・ペペ

1929年の春、ヤンキースの偉大なる捕手たちの歴史が始まった。ルイジアナ州バストロップ出身の若者、ビル・ディッキーが、その後途切れなく続く捕手の伝統を開始した。ディッキーからヨギ・ベラ、ベラからエルストン・ハワード、そしてハワードからサーマン・マンソンへとバントを継いでいった。

捕手とセンターに関して、ヤンキースは常に素晴らしい選手を有してきた。そしてイタリア系アメリカ人。トニー・ラゼリ、フランキー・クロセッティ、ジョー・ディマジオ、フィル・リズート、ローレンス・ピーター・ベラ。

そして今、リチャード・アルド・(リック)セローンへとバトンが渡された。ヤンキースの捕手、そしてイタリア系アメリカ人の伝統を引き継ぐために……チームは慎重に、トロント・ブルージェイズから彼を獲得した。

言葉にできない悲劇の犠牲者となったマンソンの代役を務めるのは、簡単な仕事ではないとセローンはわかっていた。そして彼は、ニューヨークから川を挟んだニュージャージー州ニューアークに生まれた、生まれながらのヤンキースファンだった。

そして、数多くの理由により、セローンはこの仕事を引き受けるに相応しい男だった。その若さと経験、情熱と謙虚さ、決意、そして過去の選手たちとのつながりなどを考えると、他に相応しい選手はいなかった。

「より良い選手を誰か見つけられるかどうか、私にはわかりません」ヤンキースの打撃コーチ、チャーリー・ラウは言った。「より良い選手がいたとしても、手に入らないでしょう。誰かいるでしょうか? カンザスシティのダレル・ポーター、テキサスのジム・サンドバーグ、デトロイトのランス・パリッシュ。他には? カールトン・フィスクはもう、捕手は務まらないと思います。私たちはパーフェクトな選手を得られたと思います」。

もしセローンがパーフェクトではなかったとしたら、ヤンキースは彼が少なくとも充分良い選手であることを願っていた。メジャーリーグで4年間の経験があり、1979年シーズン後半に照明した打撃力もあった。彼はオールスター後、打率.261を記録し(シーズン全体では.239)、この年に記録した61打点の約3分の2を後半戦に叩き出した。これは打者として成長しているという証だった。

後編へ続く)


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Joe Rivera