ピッツバーグ・パイレーツはマイアミ・マーリンズとは違う。お金にはうるさいかもしれないが、「全てを売り尽くす」というメッセージを本拠地PNCパーク中に貼り出してはいない。彼らにその意思はないし、その必要性もない。
MLB選手会は、マーリンズとパイレーツの出費についてMLBに調査の依頼をしたと報じられた。1月26日の夜、MLBは、両チームは規則に従っているとMLB選手会に回答したとピッツバーグ地元紙『ザ・ピッツバーグ・トリビューン・レビュー』は述べているが、その報道に対してパイレーツのフランク・コネリー球団社長はMLBの回答を力説した。
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マーリンズと同じく収益分配制度により利益をあげ続けてきたパイレーツ、球団年俸総額がメジャーリーグで下から3番目だ。しかし、マーリンズと違ってパイレーツはオフシーズン中に大きい(そして高価な)トレードを行った。従って、コネリー球団社長は嘘の発言をしていると多くの人は思うかもしれないが、彼は資金に乏しい平凡なチームがワイルドカードゲームに進出できると夢を抱いている。
数年前にもMLB選手会はマーリンズとパイレーツに対して反発した。だが、今回は次期シーズンの開幕まで3週間足らずであるにも関わらず、多数のメジャーリーグFA選手の契約が遅れていることに対して強い不快感を示した。実際のところ、パイレーツはFA選手とメジャーリーグ契約を1つも結んでいない。言い訳をいいたくなるのもうなずける。
MLB選手会が苦情を訴えたのは、MLBで次々と大型高額契約を勝ち取ってきた敏腕代理人スコット・ボラスがパイレーツの経営に対して告訴した後のことだった。ボラスによると、パイレーツの収益は2.8億ドルに対して年俸総額は9,600万ドルだったと主張している(ベースボール・プロスペクタスはパイレーツの年俸総額は8,400万ドルと予想している。
「球団側は金儲けをしたいので、選手を抱えようとしない」と、ボラスはザ・ピッツバーグ・トリビューン・レビューに話した。
ボラスは選手たちの既得権を守るため、この問題を簡単に表現しようとしている。彼はヒューストン・アストロズへトレード移籍することになったゲリット・コールを顧客に持っている。コールを放出した見返りとしてパイレーツは三塁手のコリン・モラン、ジョー・マスグローブとマイケル・フェリスの投手2名と将来有望な若手選手のジェイソン・マーティンの4選手を獲得した。
ヒューストンで開かれた入団選手発表の記者会見でコール(2018年の年俸額675万ドル)は「パイレーツは勝つことに対しての執着心が無い」とコメントした。2019年のシーズンからコールはFA選手になるが、パイレーツは大金をはたいてコールを残留させはしなかっただろう。
パイレーツのニール・ハンティントンGMがコールを放出し、そしてコール自身も移籍に納得したことに対して疑問を抱いてしまう。ハンティントンはアストロズが好条件を提示したと言っているが、コールはまだ27歳で昨年は自己ベストの成績を残した。もう少しコールをパイレーツで活躍させてから送り出した方が正しかったかもしれない。
逆に、アンドリュー・マカッチェンはもっと早くサンフランシスコ・ジャイアンツへトレードするべきであった。
ハンティントンはマカッチェンに再起を期待していたが、外野手としては既に衰退期である。2016年のオフシーズン中にトレード移籍が行われなかったのは彼にとって不幸中の幸いだった。パイレーツはスターリング・マルテが薬物規定違反で80試合出場停止処分となったため、マカッチェンが必要だった。マカッチェンも球団側の期待に応え、122 wRC+(前年比+16)の成績を残した。
だが、好成績を残してもパイレーツへの残留は叶わなかった。パイレーツはマカッチェンとの契約最終年(1,475億ドル)を残したまま、長打力不足に悩まされているジャイアンツからカイル・クリック投手と若手のブライアン・レイノルズ外野手を獲得した。去年、ワシントン・ナショナルズにオファーしていた内容と比べると随分少ない。
コールとマカッチェンのトレード放出に対してファンからは怒りの声が上がっている。だが、不満を抱いているジョシュ・ハリソン内野手のトレードも模索されている中、パイレーツの大量放出もしくは契約が遅れているFA選手に対して本部は本腰を入れるのか? それはもちろん後者であるべきだ。
(後編につづく)
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