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MLBで最も話題となっているライバル対決が現地時間８日から始まる。レッドソックスがヤンキースとの３連戦のため、ブロンクスに乗り込むのだ。
この３連戦で注目すべき、５つのストーリー展開は以下の通り。
１．大一番
もちろん、５月初めの試合はいつでも重要だ。ヤンキースはここ16試合で15勝を挙げているのに、地区の首位に立っていない。
その理由は、今年のレッドソックスの調子が非常にいいからだ。これまで、メジャー最高の25勝９敗をマークしている。ヤンキースは24勝10敗でメジャー２位。この２チームがメジャー全球団の１位と２位の勝率を誇っているのだ。つまり、この２チームのうちどちらかが10月に地区シリーズ進出の切符を手にし、もう一方のチームは１試合のみのワイルドカードゲームに出場することになる。両チームが100勝以上を挙げたとしても関係ない。地区優勝できなければ、無条件で地区シリーズに進出することはできないのだ。
もちろんワイルドカードでも、ワールドシリーズを優勝する可能性はある。しかし、ワイルドカードゲームの１試合で勝敗が決まるより、最低でも３試合できる地区シリーズに進出する方がいいに決まっている。だからこそ、特に今シーズン絶好調な２チームの直接対決は、非常に重要なのだ。レッドソックスは、先月フェンウェイパークで行われたヤンキースとの３連戦を２勝１敗と勝ち越し、現在ア・リーグ東地区の首位に立っている。両チームは今シーズン、あと16試合の直接対決を残しており、その全てがものすごく重要である。
２．クリス・セールは登板しない
ヤンキース打線は怖いものなしだが、ボストンのエース、クリス・セールがこの３連戦で登板しないことは、ヤンキースにとって好都合だ。長身の左腕、セールは、キャリアを通じて圧倒的な強さを見せているが、特に2017年シーズンにレッドソックスに移籍してからは、絶好調である。
セールは昨シーズン、ヤンキース戦５試合に先発しているが、34イニングで防御率2.65、50奪三振をマークしている。セールが先発した５試合で４敗を喫してしまったレッドソックスだが、セールが敗戦の理由ではない。レッドソックスはその５試合で、合計９点しか取れなかったのだ。今シーズン、セールはヤンキース戦に１試合登板しているが、６イニングを８奪三振１失点で、チームの勝利に貢献している。
この３連戦、ボストンの先発予定は、初戦がドリュー・ポメランツ、２戦目がデビッド・プライス、最終戦はリック・ポーセロ。ヤンキースの先発予定は、初戦がエースのルイス・セベリーノ、２戦目が田中将大、最終戦は防御率1.39のCC・サバシアだ。
３．遺恨
先月の３連戦で起きたことを覚えているだろうか？タイラー・オースティンが２塁にスライディングした際、守備に入ったブロック・ホルトに強く当たり、スパイクでホルトの脚を蹴ってしまった。次の打席に立ったオースティンに、ピッチャーのジョー・ケリーが速球を故意に当てて乱闘騒ぎとなり、結局、ケリーは６試合の、オースティンは４試合の出場停止処分となった。
ケリーは、この３連戦でブーイングを受けることになるだろう。ケリーの性格を知った上で、レポーターは、それを楽しむよう提案した。『ボストン・グローブ』紙によれば、「ノーコメントだ。でも、そうなると思うよ」とケリーは述べた。
「僕は完全に前向きだよ。もし、ブーイングが大きければ、自分への応援だと思うことにする。僕っておかしいんだ。楽しみだよ」。
４．グレイバー・トーレスは最高
わずか21歳ながら、ヤンキースファンは２年前からトーレスのメジャーデビューを声高に望んでいた。そして驚くべきことに、トーレスは、今シーズン出場した最初の15試合で、ファンが望んでいた活躍を見せつけている。トリプルAの14試合で、打率.347、11打点をマークしたトーレスは、ヤンキースから召集された。ヤンキースで出場した最初の15試合で、打率.327、11打点を記録している。素晴らしい成績だ。
トーレスは、ドラマチックな才能にも恵まれている。６日に行われたクリーブランド戦の９回裏、トーレスはダン・オテロからサヨナラ３ランホームランを放った。メジャーデビューからわずか15戦目でサヨナラホームランを打つなんて、信じ難いことだ。
５．驚くべきムーキー・ベッツ
ボストンの首位打者ベッツは、ア・リーグMVP投票で2016年は２位、2017年は６位だったが、2018年はこれまで、さらに調子を上げている。
ベッツは、打率.355、OPS1.252、13本塁打、36得点、OPS+224、90塁打、長打率.818でア・リーグのトップに立っている。小柄の選手としては、信じられない成績である。ベッツは今シーズン、ヤンキースとの最初の対決で、４打数４安打で１本塁打と２本の二塁打を放ち、５得点、４打点を記録している。ヤンキースタジアムで、彼がどんな活躍を見せるのか見てみよう。
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原文：Yankees vs. Red Sox: 5 storylines worth watching as MLB's most talked-about rivalry resumes
翻訳：Atsuko Sawada
