※成績などデータの数値は原文公開日の8月15日現在。
マット・チャップマンはたったひとりで、チームの歴史的に優れた守備と目覚ましい攻撃を牽引しているのだろうか? クリス・デービスはホームランを連発しているのだろうか? ショーン・マネイアはエリート先発投手へと変貌を遂げたのだろうか? 答えは全てイエス、だ。
しかし、オークランド・アスレチックスの成功におけるもっとも大きな要因は、球界屈指のブルペンだろう。
直近30日間で、アスレチックスのブルペンは防御率で1位、FIP(疑似防御率)で2位、fWARで1位、奪三振数で4位という数字を残している。一般的に、優れたブルペンはそのチームに、数字から予測される勝敗数以上の成績をもたらすと考えられている。各種データに基づくアスレチックスの妥当な成績は66勝53敗だが、実際の彼らは71勝48敗だ。ブルペンがこのチームをワイルドカード争いに導いている、と言っても過言ではない。
ブレイク・トレイネンはワシントン・ナショナルズで良い時期と悪い時期を経験した後、アスレチックスにやって来た。昨シーズン途中にライアン・マディソン、ショーン・ドゥーリトルらとのトレードで移籍する前、トレイネンは6月まで防御率6.11というひどい成績だった。しかし彼は7月からシーズン終了まで、防御率2.01、13セーブを記録。スライダーとシンカーの強力なコンボが威力を発揮した。
Blake "The Witch" Treinen, 2 Pitch Sequence Sorcery (97mph Sinker & 87mph Slider). 😱🧙♀️ pic.twitter.com/umKhiza1M7
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 2017年9月27日
“魔法使い”ブレイク・トレイネンのシンカー(時速97マイル)とスライダー(87マイル)。
トレイネンはメジャー全リリーフ投手の中でトップの防御率を誇る。fWARもトップタイ、FIPと被本塁打率は2位だ。彼のスライダー及びシンカーはそれぞれ、29.8%と15.6%の空振り率を記録している。各球種をそれぞれ200球以上投げている投手の中で、スライダーは4位、シンカーは1位の数字だ。ファングラフスによると、ジョシュ・ヘイダーとエドウィン・ディアスだけがトレイネンより高い空振り率をマークしている。
アスレチックスのブルペンにいるのは、彼一人じゃない。ルーキーのルー・トリビーノは、2000年代に55イニング以上投げたルーキーリリーバーとして4位の防御率をマークしている。トリビーノはLOB(残塁)率において、ケビン・ヘレーラとコリン・マクヒューに次ぐ92%という素晴らしい数字を残している。
そして、アスレチックスのブルペンをさらに強固なものにしたのは、最近加入したジェウリス・ファミリア、フェルナンド・ロドニー、ショーン・ケリーだ。ファミリアは2015年にニューヨーク・メッツをリーグ優勝に導いたクローザーだった。ロドニーとケリーは今年、それぞれミネソタ・ツインズとナショナルズで安定したリリーバーだった。
2018年のアスレチックスのように、ポストシーズンに向けてトップクラスのリリーフ投手を補強するチームは過去にもあった。シカゴ・カブスとクリーブランド・インディアンスは2016年、それぞれアロルディス・チャップマンとアンドリュー・ミラーを獲得。2017年のヤンキースはチャップマンと、リリーフ投手では過去最大の契約を結んだ。これらの動きは全て、強いブルペンをさらに強くするためのものだった。これらのチームは全て、リリーフ投手に頼りながらポストシーズン終盤まで駒を進めた。
最近の野球界では、ポストシーズンでリリーフ投手をフル回転させるのがトレンドだ。過去数年のポストシーズンでは、リリーフ投手が信じられないほど多くのイニングを投げている。今年のポストシーズンでは、リリーフ投手は先発投手よりも長いイニングを投げるかもしれない。
グラフ:ポストシーズンでリリーフ投手が投げたイニング数の割合。あらゆるレベルでブルペンを強化したことで、アスレチックスは近代的なチームとしてポストシーズンを戦う厚みを整えた。ヤンキースとカブス、インディアンスのブルペン陣は過労で息切れしてしまったが、もはやその心配もない。
もちろん、アスレチックスはまずポストシーズンに進出しなければならない。現時点ではプレーオフ進出圏内にいるものの、競争の激しいアメリカン・リーグ西地区においてプレーオフ進出はまだまだ保証されていない。しかしアスレチックスのブルペンは、ライバルたちの上を行く強力な武器となるだろう。
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原文:The Athletics' bullpen has been the X-factor in their 2018 success
翻訳:Muneharu Uchino