マイナーリーグの無名投手が、超飛び級でメジャーデビュー【後編】

Ryan Davis

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メジャー2年目のカージナルスの遊撃手ポール・デヨングも、マウンドに向かうヒックスを見て感銘を受けた人物である。

「とても信じられない」とデヨングは言った。「壮観だった。特に左打者相手で、僕が彼の後ろに立つ時だ。彼の後ろで守備をするのは最高だよ。彼はストライクゾーンを狙って、バットに強く当てさせないんだ」。

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純粋に投球の面では、ヒックスはエリートである。今年ここまでの彼の速球は平均時速159kmであり、球は顕著に垂直に沈む。スライダーは時速135kmから138kmで、ボールは水平に15cmから25cmほど激しく動き、右打者からは離れ、左打者には飛び込んでいく。ヒックスはダブルAでもトリプルAでも投げたことがないが、今春カージナルスがメジャーリーグのロースターから彼を外すことはありえないだろう。

今シーズン2年目のチーフスの監督クリス・スウォーガーは、2017年シーズンのヒックスの投球をほとんど見ていた。マイナーチームでの初めてのフルシーズンに向けて準備をしていた若き先発投手は、早くからスウォーガーの目に留まった。監督はヒックスをチーフスの開幕先発投手に選んだ。

「彼は非常に運動神経の発達した選手だと思った」とスウォーガーは言った。「明らかに素晴らしい腕を持っていると思った。特にその年の初め、彼は力のある速球を投げ、ボールを回転させる天性の才能を見せた」。

ピオリア・チーフス時代に先発投手ではあったものの、ヒックスのその一流の球速は、当初はスウォーガーが予測できた程度だった。ヒックスのストレートは、2017年のシーズン序盤は平均時速153 kmだったが、彼はそれを強化し、安定して156 kmに達するようになった。そしてイリノイ州が暖かくなってくるにつれて、時にはそれ以上速い球を投げた。

「投球を開始してから7イニング目か8イニング目に160 kmで投げるのを見た」とスウォーガーは言った。「それは、動きの良い、非常に運動神経の発達した、大きくて、強く、才能のある若者である場合に見られることだ。だから彼が160 kmの球を投げることは、驚くべきことではない。我々は彼を先発投手として考えた」。

カージナルスには、リリーフ投手としてメジャーリーグに昇格した後に、先発投手として成功した選手がたくさんいる。アダム・ウェインライトはMLBに入った初期の頃はリリーフ投手として登板し、2006年のワールドシリーズではクローザーさえ務めた。カルロス・マルティネスは、若い時にはリリーフ投手として登板していた、カージナルスの先発投手のもう一人の成功例である。

球団はピッチャーに、このリリーフという役割を早い時期から教え込んでいる。ヒックスについては、彼が試合における最高のリリーフ投手の1人になるのには問題はないという。しかし彼の初期の成功とアロルディス・チャプマンのような一流のリリーフ投手との比較を持ってしても、ヒックスが近い将来、先発ローテーションに戻ることを諦めているようには見えない。

「もちろん先発ローテーションに戻りたいが、それは僕にはどうしようもないことだ」と彼は言った。「僕は毎日、ベンチに入り、必要とされた時に登板するだけだ」。

いつか先発投手に戻るチャンスが来るかもしれない。スウォーガーいわく、ヒックスは先発投手として成功する能力を持っているという。しかしヒックスのピッチングコーチのマダックスは、この若いリリーフ投手が、まずはリリーフ投手として成功するため、極めてシンプルな忠告をした。

「天賦の才能は放っておいても、ある程度は成功する。彼に手厳しくし過ぎてはいけない。彼は解決策を探そうとしている。そしてちょうど今、扱いにくいが素晴らしい能力を身につけたところだ。だからそれについて過度に厳しくする必要はない。天賦の才能が引き継ぐのに任せるだけだ」

(完)

原文:Cardinals' Jordan Hicks continues to make unlikely MLB ascent look seamless
翻訳:日本映像翻訳アカデミー

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Ryan Davis