プロの野球選手を夢見る子どもたちに、大人たちがすべきこと【後編】

Christopher Carelli

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著書の中にピラミッド型の図式で表したパフォーマンス・モデルを用いることによって、育成期のアスリートの体調を保つことができると彼は考えている。そのモデルは健全な身体状態が可能にする運動能力(動作にかかる筋力的な負荷を加算)と運動技術(ピッチングなどの具体的動作)をもとに作られている。

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焦点はいつも(全身ではなく)具体的な運動、例えば野球では振り続けられる投手の腕に当てられるが、ジョン医師はそうした局所的な動作に限らず、投手の助けになる育成プログラムの必要性をも訴えている。

実際には、アメリカ野球協会がケガを防ぐために全国のリーグで“ピッチ・スマート”というプログラムに取り組んでいる。

「“ピッチ・スマート”はアマチュア野球に取り組む市民にとってのガイドラインとして作られたプログラムで、コーチや保護者が子どもたちの身体を酷使させずに健康に保つ練習方法を提供している」とアメリカ野球協会の最高育成責任者、リック・リコボノはSporting Newsに語った。

アメリカ野球協会ではユース世代の野球に関して明確な育成ルールを作っておらず、それぞれのリーグの手に委ねられていたことが問題だった。“ピッチ・スマート”のゴールは正式なルールとして採用されることだ、とリコボノは話す。

各地のリーグやトーナメントにまでネットワークを広げているアメリカ野球協会は、高校連盟とともに最高の練習基準を確立することに取り組んでおり、リコボノは100万もの球児たちが“ピッチ・スマート”のガイドラインに則っていると見積もっている。

その結果に協会は満足しておらず、“ピッチ・スマート”プログラムは「絶えず進化していく」とリコボノは付け加えた。

「このプログラムはどこかで終わりを迎えて、それ以上心配する必要がなくなる類のものではない」

ジョン医師のミッションは、試合に没頭する選手たちにもっと多くの休息時間を作ることだ。育成年代のアスリートにとって、ひとつの競技だけに専念して1年のうち8ヵ月以上「競争する」ことがケガをする一番のリスクになると彼は訴えている。

それを達成するにあたり、一般的な運動のほかにスポーツや有名選手の本・ビデオに触れること、ニューヨークの野球殿堂の訪問、その他の競技性のない行動などいくつかの方法を彼は提案した。

ジョン医師はさらに、アスリートとその家族やコーチたちに、シーズン中は技術的な練習よりも運動の準備に時間を割くべきだと勧めた。アメリカの10歳~11歳の子どもは練習時間の9割を技術の訓練に充てるが、スキルを高める練習を早いうちから行うと後年に健康を害する要素になるため、その年代は1割ほどが望ましいという。

リコノボもまたジョン医師と同様に、一年を通して野球の試合を行う必要はないと考えており、アメリカ野球協会には野球への専門化についての具体的なガイドラインがあると続けた。

「この問題では強く主張してきているが、複数のスポーツをプレーしたほうがアスリートにとって多くのメリットがある。若いうちからひとつのスポーツのプロフェッショナルを目指すと、アスリートとしての能力が失われかねない」

MLBはどのように子どもたちの健康に向き合うべきか問われたジョン医師は、身体に負担をかけないピッチング・プログラムなどを体験させて問題解決に向けて動くよりも、練習に多くの時間を割く前の初期段階から一刻も早く試合に関わらせることが必要だと話した。

「MLBを変えるためには若い世代のほうから全体的に改革していく必要がある。その世代がメジャーリーグにたどりつくのを待ち、8年から10年後に変化が見えるようになる」

トミー・ジョンは息子の仕事がいい影響を及ぼすことを期待している。

「彼に連絡を取った人が、『あなたの本のアドバイス通りにしたら息子の腕が良くなった』と言ったらうれしいし大きな価値があるよ。そのメッセージが出てきたってことは、公衆に取り入れられたってことだからね」

ジョン医師とリコボノは球児たちの健康問題について異なる角度から向き合っているが、彼らは同じこと――スポーツ産業の重圧につぶされない身体的にも精神的にも強いアスリートたちの登場――を望んでいる。

(完)

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原文:The business of youth baseball doesn’t have to harm our children

翻訳:Kaito Kato

Christopher Carelli