サンフランシスコ・ジャイアンツ対ロサンゼルス・ドジャース、この伝統あるライバル対決がナショナル・リーグ・ディビジョン・シリーズ第5試合で新たな歴史を刻んだ。
だが、今回は何とも歯切れの悪い結末だった。最終アウトはフライやゴロによるものではない。ドジャースのマックス・シャーザー投手が投じた3球目にジャイアンツのウィルマー・フローレス一塁手がチェック・スイングを行うと、アピールを受けた一塁審判ゲイブ・モラレスはバットが回ったと判定したことにより三振を宣告された。
問題のスイングはこれだ：
This was a checked strike three and ended the series…
— The Sporting News (@sportingnews) October 15, 2021
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どう見ても、バットは回っていない。
モラレスは即座に判定を下さなければならなかった。2021年MLB公式ルールによれば、「塁審は球審からのリクエストを受け、即座に対応しなくてはならない」とある。
そしてMLBでビデオ判定の対象となるプレイのリストにはチェック・スイングの判定はその中に含まれていない。
ロサンゼルス・タイムズのビル・シャイキン記者によると、モラレス塁審は試合後の記者会見で、「チェック・スイングはもっとも判定が難しいプレイの１つだ。ライブで見ているとき、多角度からのカメラはそれほど効果があると思わない。ライブで見ていて、私はフローレスがスイングしたと思った。だからスイングを宣告した」と語った。
ジャイアンツのゲーブ・キャプラー監督は試合後に「もちろん、あのような形で試合が終わるのは望ましくない。審判たちは正しい判定を下そうと懸命に努力している。あのような試合の終わり方はとても悔しい。良い打者は２ストライク０ボールの不利なカウントからでも挽回することができる。だが、最後に成功するという保証はない。特に今は怒りを覚える必要はない。ただ残念な終わり方だということだ。我々が今日の試合に勝てなかった理由は他にもある。ただ、あれが試合最後の判定だったに過ぎない」
確かにジャイアンツが敗れた理由は他にもある。ランナーが得点圏にある場面で5打数0安打であったし、残塁は６つを数えたのだ。勝者が次シリーズの出場権を得る、それも本拠地で行われた最終戦において、ジャイアンツの打撃陣は9回6安打1得点に抑えられた。
ただ、キャプラーが述べた通り、フローレスは緊迫した場面に強い、そして三振が少ない打者である。レギュラーシーズンの三振率は12.8％であったし、2ストライクからの成績も非常に良い。スポーツデータ解析サイト『Stathead』によれば、フローレスは今シーズン2ストライクからのOPSが.662で、これは最低200打席以上の打者のうち20番目に高い数値だ。そして2ストライクから18本のホームランを放っている。
その反面、シャーザーは2ストライクに追い込まれてから挽回することが非常に難しい投手だ。『Stathead』によれば、シャーザーが今シーズン2ストライクに追い込んでから打者に許したOPSは.397で、これは最低100イニング以上を投げた投手のなかで4番目に低い数値である。
もちろん、ドジャースのコディ・ベリンジャー一塁手には判定に異議はなかった。「審判がスイングしたと言うのなら、スイングだったのさ」とベリンジャーは中継を行ったTBSのローレン・シェハディ記者に言った。
ドジャースにとっては皮肉な結果にもなった。7月22日の同カードで、ジャイアンツのダリン・ラフ外野手が試合終了となるはずだったチェック・スイング判定でセーフと判定された。ラフは四球で進塁し、押し出しで試合は3－3でタイに戻った。そして次の打者であるラマン・ウェイドが2点タイムリーを打ち、ジャイアンツはその裏のリードを守り切り、貴重な勝利を挙げた。
ナショナル・リーグ西地区において、ジャイアンツはドジャースに１ゲーム差の首位でシーズンを終えた。
Darin Ruf recognizes the irony: “ it didn't look like he went but a checked swing early in the year helped us out too, It’s kind of funny how it comes down to those two events.”
— Bill Plunkett (@billplunkettocr) October 15, 2021
ドジャース担当記者ビル・プランケット氏のツイート：
ダリン・ラフはこの皮肉に気がついていた。「フローレスのバットは回っていなかったように見えた。だけど、チェック・スイング判定には今年の前半に助けられたこともある。こうした試合の終わり方が2回起きるとはね」
（翻訳：角谷剛）
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