ロサンゼルス・ドジャースの開幕レフトは誰なのだろうか…マット・ケンプだろうか？
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ドジャースがこのベテラン外野手を復帰させたころを考えれば、このシナリオは好ましいものではなかったかもしれない。ドジャースはブレーブスからケンプを獲得。両チームの5選手と取引することで、ドジャースは1億9700万ドルが基準となる「ぜいたく税」を回避した。
ケンプはドジャースと2年4350万ドルの契約を結び、ロサンゼルスで今シーズンを送るのは予測されたものではなかった。
しかし、ケンプはキャンプで注目を集めている。ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は喜びつつ、驚きの気持ちを示している。
「われわれが彼を獲得したときは、彼がどのような姿でドジャースに入ったのか分からなかった」と言う（ロサンゼルス・タイムズ）。
「彼は去年と同じような姿なのではないかと思ったが、彼がキャンプに入ってきたのを見て良くなったことはすぐに明らかになった」
2014年のシーズン後にフリーエージェントになるまで9年間ドジャースでプレーした33歳のケンプは今春、チームトップタイとなる4本のホームランを放っている。また、彼は36打点をたたき出し、OPSも1.091を記録している。
ロバーツ監督は、ケンプが開幕時のポジションを獲得したかどうか明言を避けているが、レフトの非レギュラー選手と比べれば、彼は良いパフォーマンスを出していると語った。
「間違いない」とロバーツ監督は言う。「マットは2016年左翼を守り、17年はその逆（右翼）を守った。彼は間違いなく非レギュラーの選手ではない。彼や他の選手は良い方向に向かっている。ひとつのポジションに就けば、1シーズンで650打席も回ってくる。その打席数をどう分割するかが私の仕事だ」。
ケンプは、彼自身がすべきことをオフシーズンでこなすことができたと語った。
「俺は成長する男だ」とケンプは話す。「俺は良い姿を見せる必要があった。俺はこのユニフォームを着て戻ってくることができてよかったと思っている」。
かつてオールスターに2回出場し、2回のゴールド・グラブ賞を獲得し、259ホームラン、OPS0.826を記録したころのケンプと、今のケンプは違うかもしれない。
「トレードが起こったときも、選手たちを目にした去年のチームも、今年戻ってきたチームを見ても、われわれは素晴らしいチームだと感じる。マットがいなかったとしてもね」とロバーツ監督は語る。
「しかし、ここ数年良い姿を見せ、オールスターに出た経験もある彼が加わった今は、彼の周辺で全員が競争とプレーのレベルを上げる必要がある。それが私たちに良い影響を与えるだろう」。
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