チャーリーとチャック:2つの顔を持つ好打者C・ブラックモン【後編】

Andrew Lawrence

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ジョージア工科大学のヘッドコーチであるダニー・ホールは、「7月にラスティに呼ばれ、秋の練習でチャーリーに打者として出場する機会を与えるべきだと言われた。それに対して私は、グリアがそう言うなら、秋の練習で彼に打つ機会を与えると答えたんだ。何度かの練習で、チャーリーが良いバッティングをするのがはっきりと分かった」と述べた。

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ブラックモンは、その秋良い成績を収め、次の春には先発センターを務めた。そして、打率.396、8本塁打、45打点、25盗塁という驚くべき記録を出し、大学野球リーグACCのオールスター第2チームに選出された。ブラックモンは外野手として1シーズンしかプレーしていないが、ロッキーズは2008年のドラフト2巡目で彼を指名した。その時から、ブラックモンの本当の仕事が始まったという。

「マイナーリーグで最初の数週間出場したが、成績はあまり良くなかった。木のバットになじめなかったんだ」ブラックモンは冗談を飛ばした。

今は笑い飛ばせるが、プロ集団の中でのし上がるために苦労した経験は、ブラックモンに貴重な教訓と成功するために必要な精神的ビジョンを与えた。

「野球では、どのレベルにいても調整期間というものがある。マイナーリーグでレベルが上がると、途端にリーグで最も下手な選手となる。どのように調整を行えばよいか見極めるまで、少しの間立ち止まることが必要だ。そして、少し上手く行ったら、今度はその状態を保つ方法を探らなくてはならない。それができたら、どこでも良い選手と認められる」とブラックモンは語った。

ブラックモンは、このマイナーリーグでのし上る方法をいとも簡単な“公式”にしてしまったが、彼を知る人はこのことに驚かないだろう。ブラックモンは非常に頭脳明晰なのである。彼は高校で、文武両道の生徒を称える「アカデミック・プレーヤー」に3度選ばれ、ビジネスマネジメントの学士を取ったジョージア工科大学では、学部長表彰者リストに名を連ねた。また2008年には、ESPNが大学で良い成績を収めたスポーツ選手に与える「アカデミック・オール・アメリカン・チーム」にも選ばれ、さらにはマイナーリーグ在籍時、オフシーズンにアトランタの資産運用会社でインターンシップも行っている。

「ドラフト上位で指名されても、メジャーリーグに行ける可能性は7パーセント。プロ野球選手として成功する可能性は、それより更に低いと知っていた。僕はバカではない。野球が上手く行かなかった時のために、準備が必要だと分かっていたんだ。でも同時に、野球には常に100パーセントの力を出す努力をした」

ロッキーズは、チャーリーにもチャックにも満足している。おどけたチャックが選手控室の雰囲気を和ませ、チャーリーはロッキーズを勝利に導く力を持っている。2人は全く異なる分野に秀でている。しかし、センターフィールドを守るこの2人の選手に共通するのは、ブラックモンの周囲に対する優しさと誠実さである。

「彼は独特の性格をしているが、とても誠実で、謙虚で、思いやりがあることに皆が気づく」とホールは述べた。

彼と何年も一緒にプレーしたコーチや、チームメイトだけではない。彼を少ししか知らない人や、短期間のみ一緒にプレーした選手でさえも、彼の事を称賛する。

「彼がメジャーリーグへ移籍した後、スプリングトレーニングで何度か顔を見かけたが、いつも寄ってきて挨拶し、調子はどうかと聞いてきた。そんなことする必要はなかった。だが、これは彼の人柄を物語っていると思う」とトリプルAでブラックモンと数週間チームメイトだった、元マイナーリーグ投手ダン・ヒューストンは語った。

チャック・ナッツィーは外へ繰り出し、高校卒業祝いに両親からもらった、伝説的な2004年モデルのジープ・チェロキーを運転し続ける。時々高速道路でガス欠を起こしながら。チャーリー・ブラックモンは、打席で良い結果を出してロッキーズを勝利に導くため、一生懸命練習を続ける。2人はお互いを補完し合い、お互いを高め合う。

この相乗効果が続く限り、ダンス・フロアの人々と、ナショナル・リーグの投手たちは、苦労し続けるだろう。

(完)

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原文:Charlie and Chuck: The two sides of the Rockies' Charlie Blackmon
翻訳:日本映像翻訳アカデミー

Andrew Lawrence