ブレーブスの2017年の観客動員数は、MLBで13位だった。1試合平均で3万1000人弱という数字の多くは、輝く新スタジアムのおかげだ。しかし、サントラスト・パークの目新しさや輝きはすぐに失われていく。そのため、さらなる勝利を手にしないで動員数が増えることはないだろう。ファンを引きつけるために、ブレーブスがあらゆるプロモーションを打つことはできる。だが、最高のプロモーションは、いつだって勝利なのだ。
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スーパースターになる可能性を持つロナルド・アクーニャが2018年にデビューする予定で、フレディ・フリーマンやエンダー・インシアーテ、オジー・アルビーズといったスターがおり、若手投手陣も有望とはいえ、ブレーブスは順位を大幅に改善する必要がある。ポテンシャルとプロセスはそれだけでしかなく、結局のところ、チームは約束を守らなければいけないのだ。
2017年の繰り返しや、白星がいくつか増えるだけでは、タイミングも悪く、あいにくの結果でしかない。2018年のワールドシリーズ進出は誰も期待していない。だがそれは、ファンがプロセスを信じるフリをして72勝90敗のようなシーズンを再び承知するという意味ではない。言い換えれば、この春のブレーブスは「ワイルドカードに入らなければ終わり」という気構えを持つことが健全だろう。
公正を期して言えば、ブレーブスがこのオフシーズンにそれほどのことをせず、2018年の終わりに良い位置につけていることもあり得る。だが、それは本筋ではない。ファンは希望を持つための理由、あるいは関心を寄せるための理由を望んでいる。それも、今、それを望んでいるのだ。
21日の非常に不愉快な出来事にもかかわらず、長期的には、ブレーブスとそのファンは楽観的であるべきだ。だが、その長期的なポテンシャルを保っておくために、短期的な勝利が大きく役立つことは確かだろう。
原文：Scandal-stained Braves must send strong message to fans this offseason